Een team van onderzoekers in Duitsland heeft een zeer efficiënte methode ontwikkeld om zonlicht rechtstreeks om te zetten in waterstofbrandstof. Deze doorbraak kan helpen bij het oplossen van enkele van de grootste uitdagingen voor de groene waterstofindustrie en de weg vrijmaken voor schonere industriële energiesystemen.

Het nieuwe prototype, dat gebruikmaakt van een type zonnecel dat veelvuldig in de ruimtevaart wordt toegepast, dient als een bewijs van concept dat uiteindelijk de grootschalige productie van volledig koolstofvrije waterstofbrandstof mogelijk zou kunnen maken.

Wetenschappers van het Fraunhofer Instituut voor Zonne-energiesystemen in Freiburg, Baden-Württemberg, hebben een systeem ontwikkeld dat fotovoltaïsche cellen combineert met protonenuitwisselingsmembraan (PEM)-elektrolysetechnologie, waardoor ze zonlicht met een rendement van 31,3% in waterstof kunnen omzetten.

"Ons nieuwe record toont aan dat waterstof rechtstreeks uit zonlicht kan worden geproduceerd met een zeer hoge efficiëntie," aldus dr. Frank Dimroth.

Het prototype maakt gebruik van III-V-zonnecellen, die momenteel de meest efficiënte commercieel geproduceerde zonnecellen op de markt zijn.

Volgens Interesting Engineering worden deze cellen al lange tijd in ruimtevaartuigen gebruikt vanwege hun uitzonderlijke prestaties en duurzaamheid.

Directe omzetting van zonne-energie in waterstof zou de schone energiesector ingrijpend kunnen veranderen.

Groene waterstof wordt al lange tijd beschouwd als een van de meest veelbelovende oplossingen voor moeilijk te decarboniseren industrieën zoals de staalproductie en de scheepvaart.

Bij verbranding van waterstof kunnen extreem hoge temperaturen ontstaan, vergelijkbaar met thermische steenkool en stookolie, maar bij de verbranding ervan komen alleen waterdamp vrij in plaats van kooldioxide en andere broeikasgassen.

De milieuvoordelen van waterstof hangen echter volledig af van de manier waarop het wordt geproduceerd.

Het grootste deel van de waterstof die momenteel wereldwijd wordt gebruikt, is grijze waterstof. Deze wordt geproduceerd met behulp van fossiele brandstoffen en draagt daarom nauwelijks bij aan de vermindering van de CO2-uitstoot in de industrie.

Groene waterstof, geproduceerd met behulp van hernieuwbare energie, wordt al jaren gepromoot als een belangrijk onderdeel van de transitie naar schone energie. De daadwerkelijke implementatie ervan blijkt echter veel duurder en complexer dan aanvankelijk verwacht.

Uit een onderzoek uit 2025 met de titel *The Gap Between Green Hydrogen Ambitions and Implementation* bleek dat minder dan 10% van de in 2023 aangekondigde groene waterstofprojecten daadwerkelijk in gebruik was genomen.

De studie, gepubliceerd in *Nature Energy* na het volgen van 190 projecten gedurende drie jaar, toonde aan dat slechts 7% van de aangekondigde productiecapaciteit wereldwijd volgens schema werd voltooid.

In veel gevallen is het rechtstreeks gebruiken van hernieuwbare elektriciteit nog steeds efficiënter dan die elektriciteit eerst om te zetten in waterstof.

Het Internationaal Agentschap voor Hernieuwbare Energie (IRENA) waarschuwde in een rapport uit 2022 voor het "ongecontroleerde gebruik van waterstof", met het argument dat grootschalige waterstofproductie hernieuwbare energie zou kunnen wegleiden van toepassingen waar het een hogere efficiëntie oplevert.

Eenvoudig gezegd blijft groene waterstof duur en gaat de productie gepaard met aanzienlijke energieverliezen.

Een potentiële gamechanger

De nieuwe aanpak van het Fraunhofer Instituut zou kunnen helpen om die problemen aan te pakken.

In plaats van elektriciteit op te wekken met zonnepanelen en die elektriciteit vervolgens te gebruiken om waterstof te produceren, zet het systeem zonlicht rechtstreeks om in waterstof, waardoor de tussenstap van elektriciteitsopwekking volledig overbodig wordt.

Omdat zonlicht een overvloedige en hernieuwbare energiebron is, zou de technologie uiteindelijk kunnen helpen bij de decarbonisatie van zware industrieën zonder schone elektriciteit te verbruiken die elders in de economie nodig is.

De technologie bevindt zich echter nog in een vroeg stadium en vereist verdere ontwikkeling voordat ze commercieel levensvatbaar kan worden.

"De ontwikkeling bevindt zich nog in een vroeg stadium en het is moeilijk in te schatten hoe lang het zal duren voordat we commercieel concurrerende systemen kunnen leveren," aldus Dimroth in een verklaring bij het onderzoek.

Hij voegde eraan toe dat het team momenteel op zoek is naar investeerders om een geplande startup genaamd ClearSun Energy te ondersteunen, die zich zal richten op het verder ontwikkelen en commercialiseren van de technologie.

De doorbraak komt op een gunstig moment, nu de belangstelling van investeerders voor groene waterstof na een aantal jaren van terugval weer begint aan te trekken, gesteund door hernieuwde zorgen over de wereldwijde energiezekerheid na verstoringen als gevolg van spanningen rond de Straat van Hormuz.

De belangrijkste beursindices op Wall Street stegen donderdag nadat het Amerikaanse banenrapport over juni zwakker uitviel dan verwacht. Dit verminderde de bezorgdheid van beleggers dat de Federal Reserve de rente in de komende maanden zou kunnen verhogen.

Het veelbesproken rapport over de werkgelegenheid buiten de landbouwsector liet zien dat de Amerikaanse economie vorige maand 57.000 banen heeft toegevoegd, terwijl economen een toename van 110.000 banen hadden verwacht.

Tegelijkertijd bedroeg de werkloosheidsgraad 4,2%, terwijl de verwachting was dat deze onveranderd op 4,3% zou blijven.

Het rapport maakte een einde aan een reeks sterke cijfers over de arbeidsmarkt van de afgelopen maanden, waardoor de Federal Reserve mogelijk meer ruimte krijgt om geduldig te blijven met betrekking tot de leenkosten.

Volgens gegevens van de London Stock Exchange Group is de kans op minstens één renteverhoging dit jaar gedaald naar 76%, van ongeveer 84% vóór de publicatie van het banenrapport.

"Het is een uitstekende analyse en waarschijnlijk de beste uitkomst waarop we hadden kunnen hopen", aldus Florian Ielpo, hoofd macro-economisch onderzoek bij Lombard Odier Investment Managers. "Het laat zien dat de arbeidsmarkt er goed voor staat, maar niet zo oververhit is dat het risico bestaat dat de inflatie verder wordt aangewakkerd."

Om 9:48 uur 's ochtends Eastern Time stond de Dow Jones Industrial Average 447,72 punten, oftewel 0,86%, hoger op 52.752,96.

De S&P 500 steeg met 49,84 punten, oftewel 0,67%, naar 7.533,51, terwijl de Nasdaq Composite met 146,99 punten, oftewel 0,56%, steeg naar 26.187,02.

De focus van de Fed verschuift de aandacht van de werkgelegenheidscijfers naar de arbeidsmarkt, terwijl de risico's in het Midden-Oosten aanhouden.

De markten vreesden dat sterkere arbeidsmarktcijfers de Federal Reserve meer ruimte zouden geven om zich te richten op het bestrijden van prijsdruk, met name nadat de schok voor de olieprijzen als gevolg van de oorlog tussen de VS en Iran de inflatiezorgen weer had aangewakkerd.

Het meest recente banenrapport zou beleidsmakers er echter toe kunnen aanzetten om meer aandacht te besteden aan de arbeidsmarkt, een van de twee kerntaken van de Federal Reserve, aldus Bret Kenwell, Amerikaans investeringsanalist bij eToro.

"De nieuwe Federal Reserve heeft een strenge toon aangenomen ten aanzien van inflatie, en een sterkere arbeidsmarkt zou die houding hebben versterkt", aldus Kenwell. "Maar het rapport van vandaag wijst niet op problemen op de arbeidsmarkt, terwijl het tegelijkertijd het beeld van een aanhoudend sterke arbeidsmarkt tempert."

Voorzitter Kevin Warsh van de Federal Reserve zei woensdag dat de inflatierisico's waren afgenomen, maar herhaalde tegelijkertijd de inzet van de centrale bank om de inflatiedoelstelling van 2% te halen.

Desondanks blijft de aanhoudende onzekerheid rond de Straat van Hormuz een risicofactor, met name als de vijandelijkheden in het Midden-Oosten weer oplaaien.

De Verenigde Staten en Iran hebben woensdag een nieuwe ronde van indirecte gesprekken afgesloten, zonder dat er duidelijke tekenen van vooruitgang richting een duurzaam vredesakkoord zijn.

Tegelijkertijd komt de onzekerheid over de rentevooruitzichten op een gevoelig moment voor aandelen van bedrijven die zich bezighouden met kunstmatige intelligentie. Beleggers discussiëren namelijk over de vraag of bedrijven die profiteren van de AI-boom, met name halfgeleiderfabrikanten, nog ruimte hebben voor verdere winst.

De Philadelphia Semiconductor Index bleef donderdag vrijwel onveranderd, terwijl 10 van de 11 sectoren binnen de S&P 500 hoger noteerden, aangevoerd door de sectoren materialen en consumentengoederen.

"We zien momenteel volop waardekansen buiten AI-gerelateerde aandelen en geven de voorkeur aan de bredere aandelenmarkt," aldus Ielpo.

Individuele aandelen daalden met 3,9%, een dag nadat de aandelen van Vimeo, dat eigendom is van het bedrijf, bij hun beursintroductie op de Nasdaq met ongeveer 40% waren gestegen.

De marktbreedte bleef positief, met een verhouding van 3,85 tegen 1 tussen stijgende en dalende aandelen op de New York Stock Exchange en 2,48 tegen 1 op de Nasdaq.

Zowel de S&P 500 als de Nasdaq Composite hebben geen nieuwe 52-weekse hoogte- of dieptepunten bereikt.

De aluminiumprijzen stegen donderdag licht, gesteund door positieve industriële cijfers uit China, Europa en de Verenigde Staten. De prijzen bleven echter onder druk staan door een afnemende risicobereidheid van beleggers en de groeiende verwachting van een herstel van het wereldwijde aanbod na de afname van de spanningen tussen de VS en Iran.

Reuters meldde dat het referentiecontract voor aluminium met een looptijd van drie maanden op de London Metal Exchange met 0,59% steeg naar $3.094 per metrische ton, na twee weken van sterke prijsschommelingen.

De stijging werd ondersteund door een reeks indicatoren voor de productieactiviteit in China, Europa en de Verenigde Staten, waaruit bleek dat de industriële sector veerkrachtig bleef ondanks hogere productiekosten. Dit is een positieve factor voor aluminium, dat veelvuldig wordt gebruikt in transport, verpakkingen en de bouw.

De koperprijzen bleven ook grotendeels stabiel, omdat het Witte Huis in juni geen langverwachte update over de importheffingen publiceerde.

Aanboddruk en geopolitieke zorgen beperken de marktgroei.

Eerder op de dag bleven de aluminiumprijzen echter onder druk staan en bereikten ze hun laagste niveau in meer dan vier maanden, doordat de risicobereidheid van beleggers afnam en er tekenen opdoken van een sneller dan verwacht herstel van het wereldwijde aanbod na het einde van de handelsoorlog tussen de VS en Iran.

Het referentiecontract voor aluminium met een looptijd van drie maanden op de London Metal Exchange daalde met 0,8% tot $ 3.053 per metrische ton om 09:30 GMT. Dit was de vierde verliesdag op rij, nadat de prijs eerder $ 3.040 per ton had bereikt, het laagste niveau sinds 19 februari.

De LME-aluminiumprijs heeft de afgelopen maand ongeveer 20% van zijn waarde verloren, doordat de Verenigde Staten en Iran dichter bij een oplossing van hun conflict zijn gekomen. Dit versterkt de verwachting dat het aanbod sneller weer op de markt zal komen.

Het meest verhandelde aluminiumcontract op de Shanghai Futures Exchange daalde ook met 0,4% tot 22.400 yuan per ton.

De verliezen strekten zich uit tot de meeste metalen die op de London Metal Exchange worden verhandeld, te midden van een afnemende risicobereidheid van beleggers en een daling van de Aziatische aandelenkoersen in aanloop naar de Amerikaanse werkgelegenheidscijfers, die beleggers nauwlettend in de gaten houden voor aanwijzingen over het toekomstige verloop van het Amerikaanse monetaire beleid.

De Amerikaanse economie vertoonde aan het begin van de zomer een opmerkelijke vertraging in de banengroei, volgens een rapport dat donderdag werd gepubliceerd door het Bureau of Labor Statistics. Deze ontwikkeling versterkte de verwachtingen van investeerders dat de Federal Reserve de rente op korte termijn niet hoeft te verhogen.

Het aantal banen buiten de landbouwsector steeg in juni met 57.000 op seizoensgecorrigeerde basis, na een neerwaarts bijgestelde stijging van 129.000 in mei. Het resultaat lag lager dan de consensusverwachting van Dow Jones van 115.000 banen.

Ondertussen daalde de werkloosheid tot 4,2%, vergeleken met 4,1% een jaar eerder.

De arbeidsparticipatie daalt, omdat eerdere gegevens naar beneden zijn bijgesteld.

De daling van de werkloosheidsgraad werd grotendeels veroorzaakt door een afname van de arbeidsparticipatie, die met 0,3 procentpunt daalde tot 61,5%, het laagste niveau sinds maart 2021.

Uit het huishoudenonderzoek bleek ook een scherpe verslechtering van de werkgelegenheid, met een daling van 507.000 werkenden in de loop van de maand. De bredere werkloosheidsindicator, die ontmoedigde werknemers en mensen die om economische redenen deeltijds werken omvat, daalde met 0,2 procentpunt tot 7,9%.

Ook de cijfers van de voorgaande maanden werden naar beneden bijgesteld. De banengroei in mei werd met 43.000 banen verlaagd, nadat deze aanvankelijk ruim boven de verwachtingen van economen uitkwam. De banengroei in april werd met 31.000 banen naar beneden bijgesteld tot 148.000, wat erop wijst dat de groei op de arbeidsmarkt aanzienlijk zwakker was dan eerder werd aangenomen.

De gemiddelde uurverdiensten stegen in juni met 0,3% en met 3,5% ten opzichte van een jaar eerder, conform de marktverwachtingen.

De sector professionele en zakelijke dienstverlening leidde de banengroei met 36.000 extra banen. De werkgelegenheid in de sociale sector steeg met 25.000 banen, terwijl de gezondheidszorg 22.000 banen erbij kreeg, hoewel die groei trager verliep dan gebruikelijk voor deze sector. Ook de werkgelegenheid bij de overheid nam met 8.000 banen toe.

Daarentegen verloor de vrijetijds- en horecasector 61.000 banen, wat het Bureau of Labor Statistics toeschreef aan een zwakkere seizoensgebonden aanwerving dan gebruikelijk. Er waren verwachtingen dat het WK de werkgelegenheid een impuls zou geven; Goldman Sachs schatte dat het evenement zo'n 40.000 banen zou kunnen opleveren.

In de meeste andere sectoren was er weinig verandering in de werkgelegenheid.

De markten temperen de verwachtingen voor een renteverhoging nu de Fed geconfronteerd wordt met een complexere arbeidsmarktsituatie.

De Amerikaanse aandelenfutures stegen na het bericht, omdat handelaren hun verwachtingen voor een mogelijke renteverhoging al in september naar beneden bijstelden.

Tegelijkertijd daalden de rendementen op Amerikaanse staatsobligaties, waarbij het voor het beleid gevoelige rendement op tweejarige obligaties met 3,5 basispunten daalde tot 4,13%.

Seema Shah, Chief Global Strategist bij Principal Asset Management, zei: "De vertraging in de banengroei ondermijnt het beeld dat de afgelopen maanden ontstond, namelijk dat de arbeidsmarkt weer aantrekt. Tegelijkertijd versterkt het de opvatting dat de Federal Reserve weinig druk voelt om het monetaire beleid verder aan te scherpen."

Het rapport verschijnt op een moment dat functionarissen van de Federal Reserve gemengde gevoelens hebben over de Amerikaanse economie. Beleidsmakers zijn relatief optimistisch gebleven over de groei, maar blijven zich zorgen maken over de inflatie, nadat eerdere zorgen over de zwakke arbeidsmarkt waren afgenomen. De zwakke werkgelegenheidscijfers van donderdag zouden beleidsmakers er echter toe kunnen aanzetten de arbeidsmarktomstandigheden opnieuw te beoordelen.

Voorzitter Kevin Warsh van de Federal Reserve omschreef de arbeidsmarkt woensdag tijdens een persconferentie als "stabiel" en benadrukte tegelijkertijd het belang van het terugbrengen van de inflatie naar de doelstelling van 2% van de centrale bank.

De inflatie ligt al bijna vijf jaar boven dat niveau, waarbij de meest recente stijging deels wordt veroorzaakt door de oorlog met Iran en de aanhoudende gevolgen van importheffingen.

"Deze cijfers zijn prima voor de Federal Reserve", aldus Thomas Simons, hoofdeconoom bij Jefferies, in een onderzoeksrapport. "De banengroei blijft voldoende om de werkloosheid stabiel te houden, terwijl de loongroei solide blijft zonder te versnellen. Er is geen dringende noodzaak om onmiddellijk actie te ondernemen met betrekking tot de rentetarieven, en het tragere tempo van de loongroei suggereert dat een renteverhoging dit jaar zeer onwaarschijnlijk is geworden."

De markten verwachten dat de Federal Reserve de rentetarieven de hele zomer ongewijzigd zal laten. Na het banenrapport sloten handelaren een renteverhoging tijdens de vergadering in september grotendeels uit, hoewel de termijnmarkten volgens de CME FedWatch Tool nog steeds een zekere kans op een verhoging in oktober suggereren.

Kevin Warsh heeft op zijn beurt vermeden om een voorspelling te doen over het toekomstige verloop van de rentetarieven en heeft sinds zijn aantreden herhaaldelijk benadrukt dat hij niet gebonden is aan een vooraf bepaald beleid.

Uit afzonderlijke arbeidsmarktgegevens die donderdag werden gepubliceerd, blijkt dat het aantal nieuwe aanvragen voor een werkloosheidsuitkering in de week die eindigde op 27 juni, na seizoenscorrectie, is gedaald tot 215.000. Dit is 1.000 minder dan de week ervoor en lager dan de marktverwachting van 220.000.