De goudprijs steeg woensdag naar recordhoogten, onder invloed van een zwakkere Amerikaanse dollar ten opzichte van de meeste belangrijke valuta, toenemende zorgen over tarieven en voorzichtige stemming in aanloop naar de komende cijfers over de arbeidsmarkt.

De aandelen van Alphabet stegen met 7,4% tot $ 227,68 nadat een Amerikaanse rechtbank oordeelde dat de opsplitsing van Google's moederbedrijf niet nodig was, waarmee een aanzienlijke regelgevende belemmering werd opgeheven. De aandelen van Apple stegen ook met 2,4% tot $ 235,12, gesteund door dezelfde uitspraak die Alphabet toestaat betalingen aan Apple te blijven doen in ruil voor het instellen van Google als standaardzoekmachine op iPhones.

Uit recente gegevens van het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics blijkt dat het aantal vacatures in juli is gedaald tot 7,18 miljoen, een daling ten opzichte van ongeveer 7,36 miljoen in juni en 7,5 miljoen een jaar eerder.

Ondertussen merkte het Beige Book van de Federal Reserve, dat woensdag werd gepubliceerd, op dat de Amerikaanse economische activiteit en werkgelegenheid de afgelopen weken nauwelijks veranderd waren, terwijl de prijzen in een bescheiden tot gematigd tempo stegen. Deze gemengde beoordeling onderstreepte waarom een toenemend aantal Fed-beleidsmakers openstaat voor hervatting van renteverlagingen deze maand.

Op geopolitiek vlak beschuldigde president Donald Trump de Chinese president Xi Jinping, de Russische president Vladimir Poetin en de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un van samenzwering tegen de Verenigde Staten, terwijl hij hintte op strengere sancties tegen Moskou.

Op de valutamarkten daalde de Amerikaanse dollarindex met 0,2% tot 98,1 om 20:11 GMT, nadat er tijdens de sessie een piek van 98,6 en een dieptepunt van 98,01 was bereikt.

Spotgoud steeg met 1% tot $3.628,90 per ounce om 20:12 GMT.

Europese landen kunnen te maken krijgen met herbewapeningskosten van maximaal 1 biljoen dollar als reactie op de groeiende Russische dreiging en de mogelijkheid van een aanzienlijke Amerikaanse militaire terugtrekking van het continent, zo blijkt uit een rapport van 3 september van het International Institute for Strategic Studies (IISS) in Londen.

Het 106 pagina's tellende rapport, "Progress and Shortfalls in Europe's Defenses: An Assessment", benadrukte de grote tekortkomingen in de Europese defensiecapaciteiten, waaronder productie, inlichtingen en kritieke uitrusting zoals langeafstandsraketten en geïntegreerde lucht- en raketverdedigingssystemen.

"De belangrijkste oorzaak van deze toenemende urgentie is de Russische militaire dreiging en de onzekerheid over de Amerikaanse inzet om Europese bondgenoten te verdedigen", aldus het rapport. Strategische inschattingen over hoe snel Rusland een directe bedreiging voor het NAVO-grondgebied zou kunnen vormen, variëren per Europese hoofdsteden, maar de meeste schattingen liggen tussen de twee en vijf jaar.

Tegelijkertijd zal het Pentagon naar verwachting deze maand zijn eigen wereldwijde positiebeoordeling publiceren, wat zou kunnen wijzen op een verschuiving van militaire middelen van Europa naar de regio Azië-Pacific. Sommige NAVO-functionarissen verwachten dat de Amerikaanse troepenmacht in Europa met 30% kan worden verminderd.

Stijgende defensiebudgetten

Europese leiders hebben dit jaar al actie ondernomen om de uitdaging aan te pakken. In maart zegden EU-leiders miljarden toe aan nieuwe defensie-uitgaven, waarbij voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen het een "bepalend moment in de Europese geschiedenis" noemde.

Het blok stelde ook maximaal € 150 miljard ($ 160 miljard) beschikbaar aan door de EU gesteunde leningen om lidstaten te helpen hun legers te versterken, terwijl de begrotingsregels voor de eurozone werden versoepeld om militaire uitgaven uit te sluiten.

De Amerikaanse president Donald Trump heeft de NAVO-bondgenoten al vaker bekritiseerd omdat ze te weinig geld uitgeven aan defensie en te veel leunen op de macht van de VS. Onlangs heeft hij echter zijn lof uitgesproken voor hun toezeggingen na de NAVO-top in juni, toen de leden overeenkwamen om de defensiebegroting te verhogen tot 5% van het BBP.

Toch benadrukte het IISS-rapport dat het niet alleen om geld gaat, maar ook om capaciteitsopbouw. "De Europese defensie-industrieën hebben nog steeds moeite om de productie snel genoeg op te schalen, terwijl veel Europese legers er nog steeds niet in slagen om de wervings- en retentiedoelstellingen te halen", aldus het rapport.

Lacunes in de lucht- en raketverdediging

Het rapport identificeerde de geïntegreerde lucht- en raketverdediging (IAMD) als een specifieke zwakte. Voormalige en huidige Amerikaanse militaire commandanten hebben gezegd dat het Europese luchtschild onvoldoende is voorbereid op de omvang van de Russische dreiging.

"Wat we nu in de grote Oekraïense steden zien, zou zich ook in een aantal grote Europese steden kunnen voordoen", zei Philip Breedlove, voormalig NAVO-opperbevelhebber in Europa, in een interview met Radio Free Europe in april.

Tekort aan langeafstandsraketten

De studie benadrukte ook de tekortkomingen van Europa op het gebied van langeafstandsaanvallen. Hoewel sommige landen geavanceerde kruisraketten gebruiken, zoals de Anglo-Franse Storm Shadow/SCALP of het Duitse Taurus-systeem, "beschikt slechts een handvol Europese bondgenoten over landgebaseerde precisievuursystemen voor lange afstanden, en op zee beschikken alleen Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk over kruisraketten voor landaanvallen met een bereik van 1000 kilometer."

Het European Long-Range Strike Approach (ELSA)-project werd genoemd als het belangrijkste initiatief om de landaanvalscapaciteit tot 2000 kilometer of meer te versterken. Het project, dat aanvankelijk werd gelanceerd door Frankrijk, Duitsland, Polen en Italië, heeft zich inmiddels aangesloten bij het Verenigd Koninkrijk, Zweden en Nederland.

Extra zwakheden

Het rapport wees op andere tekortkomingen, waaronder beperkte verkennings- en inlichtingenvliegtuigen, een gebrek aan grootschalige soevereine cloud computing-capaciteiten en trage, slecht gecoördineerde aanbestedingsprocessen.

Deze eisen voor defensie-uitgaven komen op een moment dat Europese overheden al te maken hebben met zware financiële druk op gebieden als gezondheidszorg, onderwijs en sociale zekerheid.

Het rapport concludeerde dat om deze uitdagingen het hoofd te bieden, veel NAVO-landen in Europa financiële risico's zullen moeten nemen en politiek moeilijke beslissingen zullen moeten nemen.

De Amerikaanse aandelenindexen stegen woensdag grotendeels nadat een gerechtelijke uitspraak met betrekking tot Alphabet de vraag naar de technologiesector deed toenemen.

De aandelen van Alphabet stegen met 7,4% tot $227,68 nadat een Amerikaanse rechtbank oordeelde dat de opsplitsing van het moederbedrijf van Google niet mocht plaatsvinden. Daarmee is een belangrijk obstakel voor de techgigant weggenomen.

De aandelen van Apple stegen ook met 2,4% tot $ 235,12, gesteund door hetzelfde besluit dat Alphabet toestaat om Apple te blijven betalen om Google als standaardzoekmachine op iPhones te behouden.

Om 16:58 GMT daalde de Dow Jones Industrial Average met 0,4% (175 punten) tot 45.124. De S&P 500 steeg met 0,3% (18 punten) tot 6.434, terwijl de Nasdaq Composite met 0,9% (183 punten) steeg tot 21.460.

De koperprijzen daalden woensdag, ondanks sterke economische cijfers uit China en een zwakkere Amerikaanse dollar ten opzichte van de meeste belangrijke valuta.

Het metaal boekte lichte winsten op de London Metal Exchange, maar werd nog steeds verhandeld onder de belangrijke psychologische drempel van $ 10.000 per ton. De verwachting is dat de Federal Reserve de rentetarieven tijdens de vergadering van deze maand zal verlagen.

Op de London Metal Exchange stegen de futures voor koper op drie maanden met 0,1% tot $ 9.988,5 per ton om 12:47 uur Mekka-tijd.

Koper bereikte kortstondig de $ 10.038, het hoogste niveau sinds 26 maart, bij de opening van de elektronische handel. De handel werd met 90 minuten vertraagd vanwege een eerdere technische storing.

Zink steeg met 0,7% naar $ 2.884 per ton, nadat de prijs eerder al $ 2.900 bedroeg. Dit was het hoogste niveau sinds 28 maart. Aluminium daalde ondertussen met 0,1% naar $ 2.617 per ton.

Woensdag werden overheidsgegevens vrijgegeven waaruit blijkt dat de Chinese dienstensector in augustus het snelste groeide in 15 maanden, zo blijkt uit een particulier onderzoek.

Elders daalde de Amerikaanse dollarindex met 0,3% tot 98,07 om 16:19 GMT, nadat deze een hoogtepunt van 98,6 en een dieptepunt van 98,03 had bereikt.

In de Amerikaanse handel daalden koper futures voor levering in december met 0,5% tot $ 4,61 per pond om 16:15 GMT.