Te midden van de diplomatie en een reeks topontmoetingen die vorige week door de Chinese president Xi Jinping werden georganiseerd, leken Peking en Moskou een grote doorbraak te hebben bereikt door een overeenkomst te onthullen om de langverwachte gaspijpleiding "Power of Siberia-2" te bouwen.

Op 2 september kondigde Alexei Miller, CEO van de Russische energiegigant Gazprom, de ondertekening aan van een juridisch bindend memorandum van overeenstemming. Dit haalde de krantenkoppen en gaf aan dat de banden tussen Peking en Moskou zich ondanks westerse druk verdiepen.

Energiedeskundigen die met RFE/RL spraken, uitten echter twijfels over de toekomst van het project. Ze wezen erop dat belangrijke details, zoals de gasprijs, de exportvolumes en wie de bouwkosten gaat dragen, nog niet zijn opgelost.

Erica Downs, senior onderzoeker aan het Center on Global Energy Policy van Columbia University, zei: "Het juridisch bindende memorandum is geen leveringscontract en betekent daarom niet dat het project groen licht heeft gekregen. Het wekt de indruk van vooruitgang, maar het is nog geen uitgemaakte zaak."

De laatste overeenkomst in Beijing lijkt slechts een stap te zijn in de lopende onderhandelingen over de ambitieuze pijpleiding, die gas van het Russische Jamal-schiereiland via Oost-Mongolië naar Noord-China moet transporteren.

Sinds de grootschalige Russische invasie van Oekraïne in 2022 en het verlies van zijn belangrijkste Europese energiemarkt is de invloed van Peking in deze gesprekken alleen maar toegenomen. China lijkt de tijd af te wachten om te zien of het Kremlin aantrekkelijke concessies zal doen op het gebied van prijzen en volumes, en hoe het project past in de complexe concurrentiestrijd met de Verenigde Staten.

Downs voegde eraan toe: "China stelt een beslissing simpelweg uit tot later, om te zien of het deze pijpleiding daadwerkelijk nodig heeft. Als Peking lage prijzen en flexibiliteit in de leveringsvolumes weet te bewerkstelligen, kan het project aantrekkelijk zijn als verzekeringspolis. Zo niet, dan heeft het alternatieven."

Heeft China de ‘Power of Siberia-2’ nodig?

Voor Moskou is de noodzaak duidelijk: de 2600 kilometer lange pijpleiding zou een deel van het Europese marktverlies na de oorlog compenseren. Voor China zijn de mogelijkheden echter legio.

Terwijl de onderhandelingen al jaren voortsleepten, voerde Peking een diversificatiestrategie in de gasimport om afhankelijkheid van één leverancier te vermijden. Rusland is al China's grootste leverancier van gas via pijpleidingen via de "Power of Siberia-1"-lijn, die in 2019 in gebruik werd genomen in het kader van een 30-jarige overeenkomst ter waarde van $ 400 miljard. Rusland is ook China's derde leverancier van vloeibaar aardgas (LNG) geworden, na Australië en Qatar.

Tegelijkertijd heeft Peking de afhankelijkheid van import verminderd door de binnenlandse olie- en gasproductie te verhogen en hernieuwbare energiebronnen enorm uit te breiden, waardoor Chinese bedrijven wereldleiders zijn geworden op het gebied van zonne-energie en elektrische voertuigen.

Als gevolg hiervan is de vraag naar geïmporteerd gas gedaald en zal deze naar verwachting de komende tien jaar blijven dalen, waardoor de behoefte aan "Power of Siberia-2", dat jaarlijks 50 miljard kubieke meter gas zou kunnen transporteren, afneemt. Peking zou in plaats daarvan kunnen vertrouwen op bescheiden capaciteitsverhogingen in bestaande pijpleidingen met Rusland – iets wat Miller ook in Peking aankondigde – in plaats van een nieuwe leiding aan te leggen.

Joseph Webster, senior fellow bij de Atlantic Council, vertelde RFE/RL: "Zelfs in het beste geval zal het project pas in 2030 van start gaan. Dat betekent nog eens vijf jaar technologische vooruitgang op het gebied van hernieuwbare energie en batterijen, waardoor de behoefte aan de pijpleiding verder zal afnemen."

De onzekerheid wordt nog groter doordat Peking de aankondiging van Miller nog niet heeft bevestigd. De Chinese staatsmedia blijven grotendeels stil en herhalen slechts Russische en internationale berichten. Nadat Xi in Peking de Russische president Vladimir Poetin en de Mongoolse president Ukhnaagiin Khurelsukh had ontmoet, citeerden de Chinese media alleen Xi's oproep tot focus op "fysieke connectiviteit" tussen de drie landen.

Wat zou het project werkelijkheid kunnen maken?

Benjamin Schmitt, onderzoeker aan de Universiteit van Pennsylvania en fellow bij het Center for European Policy Analysis (CEPA), stelde dat de commerciële logica van het project zwak is en noemde Millers opmerkingen slechts 'theater' van het Kremlin om de nauwe samenwerking met Peking te demonstreren.

"Peking heeft deze pijpleiding niet nodig, maar ziet ook geen reden om zich er publiekelijk tegen te verzetten", aldus Schmitt.

Er zijn echter twee factoren die de situatie kunnen veranderen: aanzienlijke Russische concessies op het gebied van prijzen en volumes, of veranderende geopolitieke omstandigheden voor China.

Wat de prijzen betreft, zei Miller dat gas goedkoper zou zijn dan Gazprom Europese kopers in rekening brengt vanwege de route en afstand van de pijpleiding, maar hij gaf geen details. Volgens berichten heeft China prijzen geëist die dicht bij de zwaar gesubsidieerde binnenlandse tarieven van Rusland liggen en wil het zich ertoe verbinden slechts de helft van de capaciteit van de pijpleiding (25 miljard kubieke meter per jaar) te kopen in plaats van de gebruikelijke 80% voor dergelijke projecten.

Met lage prijzen en flexibele toezeggingen zou de pijpleiding aantrekkelijk kunnen worden als maatregel voor energiezekerheid, vooral nu er opnieuw spanningen zijn in de Straat van Hormuz, een belangrijk knelpunt voor Chinese LNG-transporten, en er een steeds diepere handelsoorlog is met de Verenigde Staten, 's werelds grootste LNG-leverancier.

China heeft de import van vloeibaar aardgas uit de VS al sinds februari stopgezet. De toegang tot goedkoop Russisch gas versterkt China's positie bij het heronderhandelen over vloeibaar aardgascontracten, waarvan er veel in de jaren 2030 aflopen.

Maar nu moeten Beijing en Moskou eerst de langdurige impasse overwinnen die ‘Power of Siberia-2’ heeft doen vastlopen.

"Tot nu toe hebben we alleen politieke boodschappen gezien, geen echt project", concludeerde Schmitt.

Goud (XAU/USD) steeg maandag naar een nieuwe recordhoogte van $ 3.685 per ounce. Daarmee overtrof de prijs de vorige piek van $ 3.674 en komt de prijs dichter bij de $ 3.700, terwijl de markten wachten op de beleidsbeslissing van de Federal Reserve van deze week.

Het edelmetaal blijft stijgen nu handelaren een vrijwel zekere renteverlaging tijdens de vergadering in september inprijzen. De CME FedWatch-tool geeft een kans van 95% op een verlaging met 25 basispunten, tegenover slechts 5% op een grotere verlaging met 50 basispunten.

Technische vooruitzichten voor goud:

Goud lijkt op korte termijn klaar om de $3.700-grens te testen, hoewel de toekomstige koers afhangt van de uitkomst van de Fed-vergadering. Als de beslissing gepaard gaat met een dovish guidance, zouden de prijzen dit niveau kunnen doorbreken en de weg vrijmaken voor $3.750 en $3.800. Als de Fed echter een agressieve toon aanslaat, zou er winstneming kunnen ontstaan, waardoor de goudprijs verder daalt.

De Amerikaanse aandelenindexen stegen maandag, omdat beleggers de aanstaande vergadering van de Federal Reserve nauwlettend in de gaten hielden.

Wall Street kreeg steun van de opmerkingen van de Amerikaanse president Donald Trump op Truth Social. Hij zei dat de gesprekken met de Chinezen goed verliepen en dat er een overeenkomst was bereikt met Peking over TikTok.

De vergadering van de Fed begint dinsdag en eindigt op woensdag, met brede verwachtingen voor een renteverlaging van 25 basispunten, te midden van Trumps druk om de verlaging van leenkosten te versnellen.

Volgens de CME FedWatch-tool schatten de markten de kans op een renteverlaging met 25 basispunten op 99,6%, terwijl de kans op ongewijzigde rente slechts 0,4% is.

Tijdens de handel bleef de Dow Jones Industrial Average om 16:39 GMT gelijk op 45.832 punten, terwijl de bredere S&P 500 met 0,5% (31 punten) steeg tot 6.615 punten. De Nasdaq Composite steeg met 0,8% (188 punten) tot 22.328 punten.

De palladiumprijzen daalden tijdens de handel op maandag, ondanks een zwakkere Amerikaanse dollar ten opzichte van de meeste belangrijke valuta. Dit komt doordat hernieuwde zorgen over de vraag het industriële metaal onder druk zetten.

Dit komt te midden van de aanhoudende publicatie van zwakke economische cijfers uit China. Cijfers over augustus lieten zien dat de industriële productie, de detailhandelsverkopen en de investeringen in vaste activa allemaal onder de verwachtingen groeiden. Ook de werkloosheid steeg onverwacht naar 5,3%.

Deze cijfers volgden op de cijfers van vorige week over de lage inflatie, die aanhoudende desinflatoire druk in de op één na grootste economie ter wereld bevestigden. Dit voedde de zorgen over de Chinese vraag.

Daarnaast blijft de aanhoudende oorlog tussen Rusland en Oekraïne een schaduw werpen op de markt, met name op het gebied van metalen, aangezien Moskou een van de grootste palladiumproducenten ter wereld is.

De Amerikaanse president Donald Trump gaf maandag toe dat het onder de huidige omstandigheden moeilijk is de oorlog tussen Rusland en Oekraïne te stoppen. Hij zei teleurgesteld te zijn in president Vladimir Poetin.

Dollar

De Amerikaanse dollarindex daalde met 0,2% tot 97,4 punten om 16:03 GMT, na een hoogtepunt van 97,7 en een dieptepunt van 97,3.

Ondertussen wachten de cryptomarkten ook op de beslissing van de Federal Reserve deze week. Volgens gegevens van CME FedWatch gaan de markten uit van een kans van 99,6% dat de rente met 25 basispunten wordt verlaagd, terwijl de kans slechts 0,4% is dat de rente ongewijzigd blijft.

Toch blijven handelaren voorzichtig over de langetermijnvooruitzichten voor monetaire verruiming, vooral omdat de Fed herhaaldelijk heeft gewaarschuwd voor aanhoudende inflatierisico's. Voorzitter Jerome Powell heeft zich nog niet uitgesproken over een duidelijk pad naar verruiming, ondanks de toenemende druk vanuit het Witte Huis om de rente te verlagen.

Palladium futures voor levering in december daalden met 3,2% tot $ 1.210,5 per ounce om 16:04 GMT.