De olieprijzen stegen vrijdag, omdat de markten de mogelijkheid in de gaten hielden dat de Amerikaanse president Donald Trump de vastgelopen onderhandelingen met Iran weer ter sprake zou brengen, na afloop van zijn topontmoeting met de Chinese president Xi Jinping in China.

De Brent-olieprijzen voor levering in juli stegen met meer dan 2% tot $108,25 per vat om 10:18 uur Eastern Time.

De Amerikaanse West Texas Intermediate-oliefutures voor levering in juni stegen ook met meer dan 2% tot $103,76 per vat.

Trump zei in een interview met Fox News dat zijn geduld met Iran op begon te raken, en voegde eraan toe: "Ik ga niet veel geduld meer hebben. Ze moeten een akkoord sluiten."

Hij zei ook dat de Chinese president Xi Jinping wil dat de Straat van Hormuz heropend wordt, en merkte op dat de Chinese leider ontevreden is over de door Iran opgelegde doorvoerheffingen voor schepen die door de straat varen.

Trump voegde eraan toe dat Xi ermee had ingestemd Iran geen militaire uitrusting te leveren.

In dezelfde context zei de Amerikaanse minister van Financiën, Scott Bessent, donderdag in een interview met CNBC dat China achter de schermen zou werken aan de heropening van de Straat van Hormuz.

"Het is absoluut in hun belang om de zeestraat weer open te stellen," aldus Bessent.

Peking heeft de kwestie Hormuz niet aangekaart in de officiële verklaringen na de top, hoewel het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken vrijdag zei dat "het gebruik van geweld een doodlopende weg is" en dat onderhandelingen de juiste weg voorwaarts blijven.

Een woordvoerder van het ministerie zei: "Het heeft geen zin om dit conflict voort te zetten, dat van meet af aan voorkomen had moeten worden", en voegde eraan toe dat een snelle oplossing in het belang zou zijn van de Verenigde Staten, Iran, de regio en de rest van de wereld.

Trump zei ook dat China ermee had ingestemd om meer olie van de Verenigde Staten te kopen.

"Ze hebben afgesproken dat ze olie van de Verenigde Staten willen kopen, en ze zullen naar Texas gaan. Wij gaan Chinese schepen naar Texas, Louisiana en Alaska sturen," zei hij.

China heeft nog geen overeenkomsten bevestigd met betrekking tot de aankoop van Amerikaanse energie, terwijl CNBC meldde contact te hebben opgenomen met de Chinese autoriteiten voor commentaar, maar voor publicatie geen reactie heeft ontvangen.

Onderzoekers zetten steeds vaker kunstmatige intelligentie in om enkele van de grootste uitdagingen in de energiesector aan te pakken – waaronder, ironisch genoeg, de enorme stijging van de elektriciteitsvraag die juist door grote taalmodellen wordt veroorzaakt. De huidige en verwachte toename van het energieverbruik van AI-datacenters stimuleert een golf van investeringen in geavanceerde energiealternatieven die in staat zijn om enorme hoeveelheden betrouwbare elektriciteit te leveren zonder grote uitstoot van broeikasgassen.

Een van de technologieën die als een potentiële "wondermiddel" worden beschouwd, is kernfusie. Deze technologie heeft de afgelopen jaren, mede dankzij AI-tools, grote vooruitgang geboekt in laboratoria.

In dit kader ontwikkelen wetenschappers van het Ames National Laboratory in Ames, Iowa, een gespecialiseerd AI-hulpmiddel dat is ontworpen om te modelleren hoe verschillende materialen zich gedragen in kernfusiesystemen. Het doel hiervan is om onderzoeksmethoden te verbeteren en zowel het wetenschappelijke proces als de fusiesystemen efficiënter te maken.

De tool, genaamd "DuctGPT", is ontwikkeld op basis van een eerder model van het National Institute of Standards and Technology, genaamd "AtomGPT". De "Duct"-versie combineert grote taalmodellen met op fysica gebaseerde simulaties om materialen te identificeren die bestand zijn tegen de extreme omstandigheden in een kernfusiereactor.

Kernfusie – hetzelfde proces dat de zon van energie voorziet – vereist extreem hoge temperaturen die de meeste materialen niet kunnen verdragen. Naast het weerstaan van temperaturen van duizenden, miljoenen of zelfs honderden miljoenen graden, moeten deze materialen ook voldoende buigzaam blijven om praktische productie mogelijk te maken.

Het vinden van het juiste materiaal blijft een van de grootste obstakels voor commerciële kernfusie, maar biedt tegelijkertijd een enorme kans voor het wetenschappelijke team dat deze uitdaging kan oplossen en mogelijk een bijna onbeperkte bron van schone energie kan ontsluiten. Het identificeren van dergelijke materialen vereist het onderzoeken en modelleren van een enorm scala aan mogelijke legeringscombinaties.

Dit type project is bijzonder geschikt voor grote taalmodellen. In een vorig jaar gepubliceerd artikel in de Financial Times, getiteld "How AI Could Deliver More Energy Than It Consumes", merkte de krant op dat "het ontdekken van nieuwe materialen, katalysatoren of processen die energie efficiënter kunnen produceren, precies het soort 'naald in een hooiberg'-probleem is waarin AI uitblinkt."

De nieuwe tool laat nu al zeer veelbelovende resultaten zien in fusieonderzoek. Het team achter "DuctGPT" zegt dat de tijd die nodig is om nieuwe legeringen voor fusie-experimenten te ontdekken, is teruggebracht van maandenlang onderzoek tot slechts enkele uren.

Wetenschapper Prashant Singh van Ames Laboratory zei: "Wanneer je het systeem nu vraagt om een materiaal te ontwerpen voor kernfusie met de kritische eigenschappen die nodig zijn voor reactoren, levert het de juiste elementaire samenstellingen samen met hun verwachte kenmerken."

Hoewel "DuctGPT" een van de nieuwste en meest veelbelovende toepassingen van grote taalmodellen in kernenergieonderzoek is, is het niet de enige. Een ander hulpmiddel, genaamd "Diag2Diag", wordt gebruikt om het plasmagedrag in fusie-experimenten te monitoren en te controleren, met name om een fenomeen te voorkomen dat bekend staat als "Edge Localized Mode" of "ELM".

Deze instabiliteit tast de materialen rondom het plasma snel aan, wat grote uitdagingen oplevert voor omvangrijke en kostbare projecten zoals de ITER-reactor in Europa en de EAST-reactor in China.

In het Verenigd Koninkrijk investeert de Britse overheid 45 miljoen pond, ofwel ongeveer 60 miljoen dollar, in de bouw van een door AI aangedreven supercomputer op het terrein van de UK Atomic Energy Authority in Oxfordshire.

De computer, genaamd "Sunrise", zal naar verwachting volgende maand in gebruik worden genomen. Volgens een rapport dat in maart door Interesting Engineering werd gepubliceerd, zeggen functionarissen dat het systeem wetenschappers zal helpen de zeer complexe natuurkundige processen in kernfusiereactoren beter te begrijpen.

Het rapport voegde eraan toe dat de combinatie van geavanceerde computertechnologie met AI-modellen onderzoekers in staat zou stellen ideeën virtueel te testen voordat ze extreem dure experimentele systemen bouwen.

Gezamenlijk zouden deze instrumenten het onderzoek naar kernfusie aanzienlijk kunnen versnellen, juist nu de behoefte aan doorbraken urgenter is dan ooit. Hoewel investeren in onbewezen technologieën een risicovolle gok blijft, lijkt kernfusie nu dichterbij dan ooit, doordat wetenschappelijke doorbraken zich in een rap tempo ontwikkelen, de concurrentie toeneemt en grote technologiebedrijven zich agressief op deze sector richten.

De enorme en ongekende energievraag die door kunstmatige intelligentie is ontstaan, is zo groot geworden dat de benodigde instrumenten om hieraan te voldoen wellicht ook ongekend moeten zijn. Dit verklaart mede waarom AI-oplossingen uiteindelijk de enige manier kunnen zijn om de problemen op te lossen die AI in eerste instantie heeft gecreëerd.

De beursindices op Wall Street openden vrijdag fors lager, nadat de vrees voor stijgende inflatie als gevolg van het conflict in het Midden-Oosten de rente op Amerikaanse staatsobligaties opdreef. Dit dreigde een einde te maken aan de door AI aangewakkerde rally die de markten de afgelopen maanden had gestimuleerd.

De Dow Jones Industrial Average daalde bij de opening met 133,2 punten, oftewel 0,27%, naar 49.930,26 punten.

De S&P 500 daalde ook met 56,1 punten, oftewel 0,75%, naar 7.445,11 bij de opening van de handel.

De Nasdaq Composite daalde ondertussen met 346,3 punten, oftewel 1,30%, naar 26.288,923 bij de opening.

De aanhoudende afsluiting van de Straat van Hormuz heeft geleid tot een scherpe stijging van de zwavelprijzen, met grote gevolgen voor de Indonesische nikkelsector. Deze verstoring komt te midden van aanhoudende problemen in de toeleveringsketen, wat een grote impact heeft op een land dat sterk afhankelijk is van import uit de Golfregio voor de ondersteuning van zijn nikkelverwerkingsactiviteiten.

Terwijl Indonesië worstelt met tekorten aan zwavel, zetten politieke en regelgevende veranderingen de sector verder onder druk.

Deze ontwikkelingen veranderen de verwachtingen voor de wereldwijde nikkelmarkt. De afnemende binnenlandse productie leidt ertoe dat analisten voorspellen dat er tegen 2026 sprake zal zijn van een overaanbod en een tekort op de markt.

Naarmate de crisis zich verder ontwikkelt, zijn de nikkelprijzen gestegen, wat erop wijst dat de markten zich aanpassen aan krappere voorraden en hogere kosten.

Beleggers zijn ook strategisch gaan positioneren als reactie op de aanhoudende beleidsmaatregelen van Indonesië en de geopolitieke spanningen die de wereldwijde zwavelvoorraden beïnvloeden.