Kernenergie staat opnieuw centraal in een verhit debat tussen Europese leiders, juist nu een nieuwe energiecrisis de wereld teistert en de van import afhankelijke Europese Unie zich inspant om alternatieve energiebronnen te vinden. Het blok importeert nog steeds meer dan de helft van zijn energiebehoeften, waardoor het zeer kwetsbaar is voor schokken op de wereldmarkt, zoals de ongekende verstoring van de olie- en gasleveringen in de Straat van Hormuz te midden van de aanhoudende oorlog tussen de Verenigde Staten en Israël enerzijds en Iran anderzijds. Om de stroomvoorziening te garanderen en te voorkomen dat grote delen van de Europese bevolking in energiearmoede terechtkomen, heeft Europa wellicht weinig andere keus dan terug te grijpen naar kernenergie.

De Europese Commissie – het uitvoerende orgaan van de Europese Unie – heeft een aantal nieuwe initiatieven met betrekking tot kernenergie geïntroduceerd als onderdeel van haar strategie om de escalerende crisis aan te pakken. Dit markeert een verschuiving ten opzichte van de eerdere koers van Europa, die zich juist van kernenergie afkeerde. Commissievoorzitter Ursula von der Leyen bevestigde deze verschuiving tijdens de kernenergietop in Parijs op 10 maart en zei hierover:

“Ik geloof dat het een strategische fout van Europa was om een betrouwbare, betaalbare en emissiearme energiebron de rug toe te keren.”

Kernenergie is al lange tijd een controversieel onderwerp onder Europese leiders. De meeste lidstaten hebben zich ervan afgewend, met Duitsland als koploper in het verzet tegen kernenergie. Frankrijk daarentegen is altijd een van de grootste voorstanders van deze koolstofvrije energiebron gebleven en wekt ongeveer 65% van zijn elektriciteit op met kernenergie. Zelfs de meest overtuigde tegenstanders zijn de afgelopen jaren echter van standpunt veranderd, nu kernenergie steeds meer wordt gezien als een oplossing met dubbele voordelen: het versterkt de energiezekerheid – met name de energieonafhankelijkheid van Europa – en draagt tegelijkertijd bij aan het behalen van klimaatdoelen.

Deze verschuiving was al begonnen voordat Europa "slapend in een nieuwe energiecrisis terechtkwam". Vorig jaar boekten de regeringen van Italië en Denemarken vooruitgang bij het opheffen van decenniaoude verboden op de productie van kernenergie, terwijl Spanje zich opnieuw openstelde voor het heroverwegen van plannen om zijn kerncentrales te sluiten. Opvallend is dat Duitsland zelfs instemde met het laten vallen van zijn verzet tegen kernenergie binnen de EU-wetgeving, een ongekende afstemming met Frankrijk op een kwestie die historisch gezien een belangrijk twistpunt is geweest. Een Duitse functionaris omschreef de stap als een "radicale beleidswijziging" die zou helpen obstakels weg te nemen en de efficiëntie bij het vormgeven van het EU-energiebeleid te verbeteren.

We zien nu de eerste resultaten van deze verschuiving, waarbij de Europese Commissie kernenergie duidelijk omarmt als onderdeel van haar strategie om de energiecrisis aan te pakken. De opkomst van kleine modulaire reactoren is een belangrijke factor achter de veranderende houding van de regio en een centrale pijler van haar kernenergiestrategie. Deze opkomende technologie belooft kernenergie veiliger, kosteneffectiever en gemakkelijker op grote schaal inzetbaar te maken.

Deze maand werd een investeringspakket van €330 miljoen voor kernenergie aangekondigd in het kader van het Euratom-onderzoeks- en opleidingsprogramma voor 2026-2027, met sterke steun voor de technologie van kleine modulaire reactoren.

De Europese Commissie heeft plannen aangekondigd om deze reactoren al begin jaren 2030 in gebruik te nemen, met als doel de capaciteit tegen 2050 uit te breiden tot tussen de 17 en 53 gigawatt. Een recent bericht van Euronews meldde dat de Commissie heeft beloofd de bureaucratie te verminderen door de vergunningsprocedures te stroomlijnen en financiële garanties te verstrekken om de uitrol te versnellen. Elf EU-lidstaten hebben reeds een gezamenlijke verklaring ondertekend ter ondersteuning van de technologie.

Tegelijkertijd investeert Europa steeds meer in onderzoek en ontwikkeling op het gebied van kernfusie. Een aanzienlijk bedrag van € 222 miljoen uit het kernonderzoeksbudget van de Commissie is bestemd voor fusie-energie, wat de ambitie van de EU onderstreept om haar eerste commerciële kernfusiecentrale in gebruik te nemen. Volgens een rapport van EE News Europe onderstreept deze financiering het EU-doel om grote vooruitgang te boeken op dit gebied.

Duitsland behoort tot de koplopers in de race om kernfusie te ontwikkelen – een proces dat, in tegenstelling tot kernsplijting, geen radioactief afval produceert – en zou wel eens het eerste land ter wereld kunnen worden dat met succes een commerciële fusiecentrale in bedrijf stelt.

Bitcoin daalde donderdag, in navolging van bredere verliezen op de cryptomarkt en andere risicovolle activa, nadat de Amerikaanse president Donald Trump had gehint op een escalatie van de militaire operaties tegen Iran in de komende weken.

De grootste cryptovaluta ter wereld daalde na een relatief positieve start van april, maar bleef binnen de handelsrange die het grootste deel van het jaar heeft gedomineerd. Bitcoin daalde met 2,9% tot $66.465,7 om 01:29 uur Eastern Time (05:29 GMT).

Trump zei woensdagavond dat de Verenigde Staten de militaire operaties tegen Iran de komende twee tot drie weken zullen intensiveren, en merkte op dat Washington dicht bij het bereiken van zijn militaire doelstellingen is.

Hij voegde eraan toe: "We zullen ze de komende twee tot drie weken zeer hard treffen," en herhaalde de noodzaak om de nucleaire capaciteiten van Iran te beperken.

Trump riep Iran ook op een akkoord te accepteren, anders zouden er Amerikaanse aanvallen op de energie-infrastructuur volgen. Deze dreiging heeft hij sinds het begin van het conflict al meerdere keren herhaald.

De opmerkingen van de Amerikaanse president hebben de hoop op de-escalatie in de oorlog met Iran verzwakt, vooral nadat eerdere signalen deze week hadden gesuggereerd dat de militaire operaties mogelijk zouden worden afgebouwd.

Iran ontkende eerder deze week dat het met de Verenigde Staten over een sta ceasefire had gesproken en bevestigde dat er sinds het begin van het conflict, meer dan een maand geleden, geen directe gesprekken hebben plaatsgevonden.

Risicovolle beleggingen daalden over de hele linie na de opmerkingen van Trump, waarbij Aziatische aandelen en futures op Wall Street aanzienlijke verliezen lieten zien.

Bitcoin-ETF's registreren eerste instromen sinds oktober

Uit gegevens van SoSoValue blijkt dat Bitcoin-ETF's in maart voor het eerst sinds oktober weer een positieve maandelijkse instroom hebben geregistreerd.

Spot Bitcoin ETF's zagen in maart een netto instroom van 1,2 miljard dollar, na vier opeenvolgende maanden van uitstroom. Dit gebeurde terwijl Bitcoin met maar liefst 50% was gedaald ten opzichte van het recordhoogtepunt dat in oktober werd bereikt.

In maart presteerde Bitcoin beter dan de meeste andere speculatieve activa en boekte bescheiden winsten, terwijl sectoren zoals aandelen en edelmetalen aanzienlijke verliezen leden. De grootste cryptovaluta ter wereld staat echter nog steeds ongeveer 24% lager dan begin 2026 en schommelt al het grootste deel van het jaar rond de $60.000.

Altcoins dalen in waarde door aanhoudende zorgen over Iran.

Ook andere cryptovaluta daalden over de hele linie, doordat de risicobereidheid afnam te midden van de aanhoudende spanningen rond de oorlog met Iran.

Ethereum, de op één na grootste cryptovaluta ter wereld, daalde met 4,7% tot $2.049,22, terwijl XRP met 3,6% daalde tot $1,3139.

De olieprijzen stegen donderdag met ongeveer 7% nadat de Amerikaanse president Donald Trump had gezegd dat de Verenigde Staten hun aanvallen op Iran zullen voortzetten, wat de vrees voor langdurige verstoringen van de wereldwijde olievoorziening aanwakkerde.

De Brent-olieprijs steeg met $8,34, oftewel 8,2%, tot $109,50 per vat om 11:39 GMT. De Amerikaanse West Texas Intermediate-olieprijs steeg eveneens met $9,23, oftewel 9,2%, tot $109,35 per vat en bereikte daarmee het hoogste niveau sinds 9 maart.

Beide benchmarks stevenen af op hun grootste dagelijkse winst in drie weken, zowel in absolute als in procentuele termen, hoewel ze nog steeds onder de niveaus van boven de $119 per vat liggen die eerder in het conflict werden bereikt.

Trump zei: "We zullen ze de komende twee tot drie weken keihard aanpakken. We zullen ze terugsturen naar het stenen tijdperk, waar ze thuishoren." Hij gaf geen details over de stappen die zouden kunnen leiden tot de heropening van de Straat van Hormuz.

Priyanka Sachdeva, senior marktanalist bij effectenmakelaar Phillip Nova, zei dat de markten reageren op het ontbreken van een "duidelijk signaal van een staakt-het-vuren of diplomatieke toenadering" in Trumps toespraak. Ze voegde eraan toe: "Als de spanningen oplopen of de maritieme risico's toenemen, kunnen de olieprijzen nieuwe recordhoogtes bereiken, omdat de markten rekening houden met mogelijke verstoringen van de aanvoer."

Het Verenigd Koninkrijk organiseert overleg over de heropening van de Straat van Hormuz.

Ondertussen organiseert het Verenigd Koninkrijk een virtuele bijeenkomst met 35 landen om de mogelijkheden voor de heropening van de Straat van Hormuz te bespreken, hoewel de Verenigde Staten naar verwachting niet zullen deelnemen.

In een andere ontwikkeling meldde het Qatarese ministerie van Defensie dat een olietanker, gecharterd door het staatsbedrijf QatarEnergy, woensdag in Qatarese wateren werd geraakt door een Iraanse kruisraket.

Sommige marktdeelnemers gaven aan dat ze zijn gestopt met de handel in ladingen die geprijsd zijn op basis van de Dubai-benchmark voor ruwe olie uit het Midden-Oosten, die doorgaans wordt gebruikt om ongeveer een vijfde van de wereldwijde olievoorraden te prijzen, vanwege de onmogelijkheid om havens in de Straat van Hormuz te gebruiken.

Tegelijkertijd zal de OPEC+-alliantie, waartoe de Organisatie van Petroleumexporterende Landen en haar bondgenoten behoren, naar verwachting zondag opnieuw de mogelijkheden bespreken om de olieproductie te verhogen, aldus bronnen. Een dergelijke stap zou lidstaten in staat stellen meer olie op te pompen als de Straat van Hormuz wordt heropend, maar zou het aanbod daarvoor niet wezenlijk vergroten.

In Rusland hebben Oekraïense aanvallen op haveninfrastructuur, pijpleidingen en raffinaderijen de exportcapaciteit met ongeveer een miljoen vaten per dag verminderd, ofwel ruwweg een vijfde van de totale capaciteit, aldus bronnen. Dit zou de weg kunnen vrijmaken voor aanstaande productieverlagingen.

Het hoofd van het Internationale Energieagentschap waarschuwde ook dat verstoringen in de levering vanaf april gevolgen zullen hebben voor de Europese economie, nadat de regio tot dan toe beschermd was door leveringen die vóór het uitbreken van de oorlog waren gecontracteerd.

De Amerikaanse dollar steeg donderdag fors nadat de toespraak van de Amerikaanse president Donald Trump over Iran de hoop op een snel einde aan het conflict de grond in boorde. Dit zorgde ervoor dat beleggers hun toevlucht zochten tot veilige beleggingen, terwijl de olieprijzen stegen en de aandelenkoersen daalden.

In een veelverwachte toespraak beloofde Trump de komende twee tot drie weken zwaardere aanvallen op Iran uit te voeren, zonder een duidelijk tijdschema te geven voor de heropening van de Straat van Hormuz of het beëindigen van de oorlog, die het vertrouwen van investeerders heeft ondermijnd en voor volatiliteit op de wereldmarkten heeft gezorgd.

Beleggers stapten snel over van risicovollere activa zoals aandelen naar de Amerikaanse dollar, waardoor de yen, de euro en het Britse pond daalden.

De dollarindex, die de waarde van de Amerikaanse dollar meet ten opzichte van een mandje van belangrijke valuta, steeg met 0,53% naar 100,09 doordat de vraag naar veilige beleggingen weer toenam.

De winst van donderdag maakte het grootste deel van het verlies van de dollar in de voorgaande twee sessies ongedaan. Dat verlies was veroorzaakt door eerder optimisme over een mogelijke de-escalatie van de oorlog met Iran, waardoor de Amerikaanse munt op koers ligt voor opnieuw een wekelijkse winst.

Tegelijkertijd daalden de aandelenkoersen, terwijl de olieprijzen stegen. De Brent-olieprijs steeg met meer dan 6% tot $108 per vat na de toespraak van Trump, die de zorgen over aanhoudende verstoringen in de aanvoer opnieuw aanwakkerde.

Carol Kong, valutaanalist bij Commonwealth Bank of Australia, zei dat Trumps opmerkingen de markten niet geruststelden. Ze merkte op dat de markten zich beginnen te realiseren dat de oorlog waarschijnlijk verder zal escaleren voordat er een einde aan komt.

Ze voegde eraan toe dat de Amerikaanse dollar "vanaf hier nog verder zou kunnen stijgen ten opzichte van alle belangrijke valuta", omdat de markten erkennen dat de wereldeconomie aanzienlijk zal vertragen.

De euro daalde met 0,51% tot $1,1531, terwijl het Britse pond met 0,68% daalde tot $1,3216. Beide valuta's gaven daarmee een deel van hun recente winst prijs.

De Australische dollar, die vaak wordt gezien als een indicator voor de wereldwijde groeiverwachtingen, daalde ook met 0,69% tot $0,6881.

Ondertussen daalde de Japanse yen met 0,5% tot ¥159,64 per dollar, waarmee de koers het belangrijke psychologische niveau van 160 naderde. Dit niveau wordt gezien als een drempel die zou kunnen leiden tot ingrijpen van de Japanse autoriteiten op de valutamarkt.

De opmerkingen van Trump zorgden er ook voor dat de rendementen op Amerikaanse staatsobligaties stegen, omdat de stijgende olieprijzen de bezorgdheid over hogere inflatie aanwakkerden, wat de mogelijkheden voor renteverlagingen mogelijk zou beperken.

Dit gebeurt in de aanloop naar de publicatie van het Amerikaanse banenrapport buiten de landbouwsector op vrijdag. Volgens een peiling van Reuters onder economen verwachten de markten een toename van 60.000 banen in maart.

Kyle Rodda, senior financieel marktanalist bij Capital.com, zei dat teleurstellende cijfers de markten zouden kunnen destabiliseren en de waarschuwingen over stagflatie zouden kunnen versterken.

Hij voegde eraan toe dat de markten mogelijk nog meer volatiliteit zullen vertonen in de aanloop naar het lange paasweekend.