Kan biogas de onbezongen held van de transitie naar schone energie zijn?

In de snelle wereld van innovatie op het gebied van schone energie staat biogas zelden centraal. Het schittert niet als zonne-energie, genereert geen buzz zoals batterijen en veroorzaakt geen geopolitieke spanningen zoals waterstof dat doet. Maar stilletjes, consistent en met toenemende impact doet het al wat veel klimaattechnologieën nu nog slechts ooit beloven te bereiken: fossiele brandstoffen vervangen.

Biogas wordt geproduceerd uit organisch afval, landbouwresten en zelfs rioolslib. Het is in wezen biogas dat is geraffineerd tot een hoge concentratie methaan, waardoor het geschikt is om aardgas op basis van fossiele brandstoffen te vervangen. Het kan worden geïnjecteerd in bestaande gasnetten, worden gebruikt voor transport of dienen als grondstof voor chemicaliën en meststoffen. In een wereld die streeft naar het koolstofvrij maken van gas zonder de infrastructuur helemaal opnieuw op te bouwen, blijkt biogas een onmisbare brug te zijn – en in sommige sectoren zelfs een oplossing voor de lange termijn.

Biogas in Europa: van beleidsmarges tot een belangrijke energiebron

Europa neemt biogas al lang serieuzer dan de meeste andere landen. Vooral Frankrijk is koploper geworden dankzij een ondersteunend feed-in-tariefsysteem, regionale planning en toezeggingen voor netinjectie. Het land telt nu meer dan 600 biogasinstallaties en streeft naar een productie van 20 terawattuur in 2030 – een doel dat het mogelijk zelfs overtreft.

Ook het Verenigd Koninkrijk is biogas gaan inzetten, met de "Green Gas Support Scheme", die financiële prikkels biedt voor anaerobe vergistingsinstallaties die biogas omzetten in biomethaan. Het gebruik ervan in de transportsector, met name voor zware voertuigen die moeilijk te elektrificeren zijn, krijgt steeds meer aandacht als een alternatief voor diesel op korte termijn.

Denemarken, Duitsland en Italië bewegen zich in dezelfde richting en koppelen biogasontwikkeling vaak aan landbouwbeleid, afvalbeheer en zelfs economische groei op het platteland. Het is een casestudy van hoe klimaatdoelen kunnen aansluiten bij de logica van een circulaire economie.

Belangrijker nog is dat biogas niet langer alleen met conventioneel gas wordt gemengd – in sommige netwerken, met name in landelijke of afgelegen gebieden, vervangt het fossiel gas al volledig. Dit is een game changer: van gedeeltelijke vervanging naar volledige decarbonisatie.

Noord-Amerika: van RNG-buzz tot stabiele implementatie

Aan de andere kant van de Atlantische Oceaan wint biogas – beter bekend als hernieuwbaar aardgas (RNG) – aan populariteit in de Verenigde Staten en Canada, zij het via een andere route. Een groot deel van deze groei wordt gedreven door transportkredieten, zoals de Low Carbon Fuel Standard van Californië, die een geleidelijke uitbreiding heeft aangewakkerd, met name in toepassingen voor afval-naar-brandstof.

In de VS zijn grote gasbedrijven begonnen te investeren in RNG als onderdeel van hun decarbonisatiebeloften, en verschillende staten beginnen met het vaststellen van inkoopdoelen. In Canada maken regelgeving voor schone brandstoffen en provinciale ondersteuningsprogramma's de weg vrij voor de uitbreiding van biogas in transport en stationaire toepassingen.

Hoewel de Amerikaanse Inflation Reduction Act vaker wordt geassocieerd met waterstof en koolstofafvang en -opslag, bevat deze ook bepalingen die RNG zouden kunnen ondersteunen. Ondertussen investeert de private sector – met name in agrarische staten – in biogas op basis van vee, met als bijkomend voordeel de reductie van methaanuitstoot en de productie van kunstmest.

Dat gezegd hebbende, staan de VS nog steeds voor uitdagingen die Europa al is begonnen aan te pakken: gefragmenteerd beleid, beperkte netwerktoegang en het ontbreken van een nationale strategie die biogas zichtbaar betrekt. Maar het potentieel is duidelijk en de bouwstenen zijn aanwezig.

Meer dan energie: het voordeel van biogas voor de circulaire economie

Een van de meest waardevolle eigenschappen van biogas is de mogelijkheid om aan andere duurzaamheidsdoelen te voldoen.

Naast het verminderen van de CO2-uitstoot helpt biogas:

- Organisch afval verwerken

- Lagere methaanuitstoot uit de landbouw

- Verbeter de zelfvoorziening op het gebied van meststoffen

- Creëer banen op het platteland

- Verminder de druk op het rioolstelsel

Daarmee fungeert het als een circulaire oplossing, waarbij afval wordt omgezet in energie, meststoffen en economische kansen.

Conclusie

Biogas haalt misschien niet de krantenkoppen, maar het draagt op tastbare en meetbare wijze bij aan de energietransitie. In zowel Europa als Noord-Amerika weerspiegelt de groei van de sector een mentaliteitsverandering: decarbonisatie gaat niet alleen over futuristische uitvindingen, maar ook over het slim en efficiënt gebruiken van de tools die we al hebben.

In eerdere publicaties onderzocht de auteur hoe technologieën zoals waterstof en koolstofafvang kunnen bijdragen aan de decarbonisatie van de industrie en energiesystemen. Biogas verdient een plaats in die discussie. Het is praktisch, circulair en steeds schaalbaarder.

Nu beleidsmakers op zoek zijn naar snelle, betaalbare en methodische klimaatoplossingen, mogen ze deze stille klimmer niet over het hoofd zien. Biogas heeft al bewezen dat het de uitdaging aankan – vergister voor vergister, leiding voor leiding, molecuul voor molecuul.