Koper bereikt recordprijs van $12.000 met positieve vooruitzichten

Consumenten, die al uitgeput zijn door een langdurige prijsstijging, bereiden zich voor op nieuwe druk – en deze keer komt die van koper.

De koperprijzen zijn voor het eerst ooit boven de $12.000 per metrische ton gestegen, waarmee ze een recordhoogte bereikten op de London Metal Exchange en een nieuwe golf van inflatiedruk in de economie teweegbrachten.

De rally weerspiegelt een volatiele mix van handelsonzekerheid, krappe aanbodzijde en stijgende vraag, waardoor alledaagse producten steeds meer onder druk komen te staan.

Tarieven wakkeren de stijging aan.

De prijzen zijn deels opgedreven door de tarieven die de Amerikaanse president Donald Trump heeft ingesteld. In augustus legde hij een heffing van 50% op halffabrikaten van koper en bepaalde koperderivaten, op grond van bevoegdheden op het gebied van nationale veiligheid.

Hoewel geraffineerd koper – dat ongeveer de helft van de Amerikaanse import uitmaakt – voorlopig nog is vrijgesteld, hebben de maatregelen de wereldwijde handelsstromen al verstoord en het aanbod voor Amerikaanse fabrikanten beperkt.

De impact werd versterkt door de grote vraag eerder dit jaar, toen kopers massaal koper insloegen voordat de importheffingen op 1 augustus van kracht werden. Deze stormloop putte de beschikbare voorraden uit en dreef de prijzen wereldwijd op, waardoor koper recordhoogtes bereikte, zelfs nu de vraag in China, 's werelds grootste koperconsument, is afgenomen.

Het probleem gaat verder dan alleen tarieven.

Tariefheffingen vormen slechts een deel van het verhaal.

De koperprijzen stonden al onder druk na jaren van onderinvestering, waardoor er een tekort was aan nieuwe mijnen in de sector. Tegelijkertijd is de vraag sterk gestegen doordat koper steeds vaker wordt gebruikt in elektrische voertuigen, de modernisering van het elektriciteitsnet, projecten voor hernieuwbare energie en datacenters.

Omdat er op korte termijn weinig nieuwe projecten van start kunnen gaan, verwachten analisten dat de koperprijzen hoog zullen blijven – en consumenten ondervinden daar nu al de gevolgen van.

Een directe klap voor huishoudens.

Koper is in vrijwel elk modern huis te vinden, van elektrische bedrading en leidingen tot verwarmings- en koelsystemen.

Volgens schattingen uit de sector kost het vervangen van de elektrische bedrading in een woning doorgaans tussen de $6.000 en $18.000, en kan dit oplopen tot $30.000 in grotere of oudere woningen – een last die zwaarder is geworden door de stijgende koperprijzen.

Aannemers geven aan dat de stijgende koperprijzen nu al leiden tot hogere offertes voor het upgraden van elektrische panelen, het installeren van stopcontacten en renovatieprojecten, met name in keukens en badkamers.

Huishoudelijke apparaten onder belasting

Ook grote huishoudelijke apparaten ondervinden de gevolgen hiervan. Koelkasten, wasmachines, drogers, vaatwassers en airconditioners zijn voor motoren, compressoren en spoelen grotendeels afhankelijk van koper.

Een enkele wasmachine kan tussen de één en twee pond koper bevatten, terwijl grotere apparaten er nog meer van gebruiken. Naarmate de grondstofkosten stijgen, reageren fabrikanten vaak door de prijzen te verhogen, acties te schrappen of de specificaties van goedkopere modellen te verslechteren.

Auto's — en elektrische voertuigen nog meer blootgesteld aan risico's

Voertuigen vormen een ander knelpunt. Een conventionele benzineauto bevat ongeveer 23 tot 25 kilogram koper, terwijl elektrische voertuigen veel meer gebruiken – vaak tussen de 70 en 90 kilogram – vanwege de hoogspanningsbedrading, accusystemen en elektromotoren.

Daardoor is de prijsvorming van elektrische voertuigen bijzonder gevoelig voor de koperkosten, wat de inspanningen van autofabrikanten om elektrische voertuigen betaalbaarder te maken voor consumenten bemoeilijkt.

Elektronische apparaten zijn niet immuun.

Zelfs elektronische apparaten blijven niet gespaard. Smartphones bevatten doorgaans 15 tot 30 gram koper, terwijl desktopcomputers meer dan een kilo koper kunnen bevatten.

Hoewel het bedrag per apparaat klein lijkt, zorgt de schaal van de wereldwijde productie ervoor dat hogere koperprijzen fabrikanten onder druk zetten, met name in de lagere prijssegmenten van de markt.

Mogelijke gevolgen voor de elektriciteitsrekening

Ook energiebedrijven zouden de gevolgen op middellange termijn kunnen ondervinden. Koper is een essentieel onderdeel van elektriciteitsnetten en -infrastructuur, en hogere kosten zouden uiteindelijk kunnen doorberekenen in de elektriciteitsprijzen naarmate energiebedrijven hun systemen moderniseren om elektrische voertuigen en hernieuwbare energie te ondersteunen.

Kortom, nu de koperprijzen op historisch hoge niveaus blijven, zullen de gevolgen zich vanuit de wereldwijde markten doorvertalen naar de details van het dagelijks leven – wat wereldwijd een extra last vormt voor consumenten.