Hoe kan Europa toegang krijgen tot 22 biljoen kubieke voet aardgas in de Barentszzee?

Nieuw onderzoek en analyse van Rystad Energy suggereert dat een herziening van het Arctische beleid van de Europese Unie ertoe zou kunnen bijdragen dat Noors gas uit de Barentszzee in de jaren 2030 onderdeel blijft van de Europese energiemix. Dit biedt een nabijgelegen en relatief emissiearme bron, aangezien Europa steeds afhankelijker wordt van de wereldwijde LNG-markt.

De Europese Commissie herziet momenteel haar Arctisch beleid voor 2021 en heeft een openbare raadpleging geopend die loopt tot 16 maart 2026. Aangezien projecten in de Barentszzee doorgaans vijf tot tien jaar nodig hebben om van ontdekking tot stabiele productie te komen, zullen de beleidssignalen die de EU vandaag afgeeft bepalen of er tegen het midden van de jaren 2030 extra volumes beschikbaar komen uit de momenteel nog openstaande Noorse gebieden – of dat Europa de komende tien jaar juist meer afhankelijk zal zijn van geïmporteerd LNG.

Een gerichter beleid zonder de klimaatdoelen te ondermijnen.

De analyse van Rystad suggereert dat de EU een hogere productie in de Barentszzee zou kunnen toestaan door duidelijkere geografische en operationele grenzen te stellen, zonder noodzakelijkerwijs haar klimaatbeleid te verzwakken. Dit zou bereikt kunnen worden door de term "Arctisch gebied" nauwkeuriger te definiëren en alle activiteiten te koppelen aan strikte emissie- en milieubeschermingsnormen.

Een dergelijke aanpak zou onderscheid mogelijk maken tussen Noorse gebieden die al openstaan voor exploratie en milieugevoeligere zones. Het voorstel zal echter waarschijnlijk controversieel blijven onder milieugroepen en zal het bredere debat over olie- en gasboringen in het Arctische gebied niet fundamenteel veranderen, hoewel het wel van invloed kan zijn op hoe kopers en beleidsmakers de leveringsbronnen in de jaren 2030 beoordelen.

Volgens Rystads basisscenario voor de EU-27 plus het Verenigd Koninkrijk zal Noorwegen naar verwachting tot 2050 ongeveer 20%–30% van de Europese gasvraag blijven leveren, terwijl de Europese afhankelijkheid van LNG naar verwachting zal stijgen van 30% naar 50%, waardoor de blootstelling aan de volatiliteit van de wereldmarkt toeneemt.

Omvang van de hulpbronnen en ontwikkelingsuitdagingen

Het Noorse directoraat voor offshore-exploratie schat dat de gebieden in de Barentszzee die momenteel openstaan voor exploratie, ongeveer 3,5 miljard vaten olie-equivalent aan aardgasreserves bevatten, wat overeenkomt met ongeveer 22 biljoen kubieke voet.

Rystad verwacht dat projecten die vóór 2030 worden goedgekeurd, tot 2050 een cumulatieve productie van ongeveer 2,25 miljard vaten olie-equivalent zullen opleveren. Extra productie vereist nieuwe ontdekkingen, gecoördineerde ontwikkeling van meerdere velden en – het allerbelangrijkste – voldoende exportinfrastructuur.

Infrastructuur als belangrijke beperkende factor

Infrastructuur blijft een van de grootste uitdagingen voor expansie op de lange termijn. Een studie van Gassco en het Noorse Petroleumdirectoraat wees uit dat extra exportcapaciteit vanuit de Barentszzee commercieel haalbaar zou kunnen zijn als er voldoende productievolumes worden aangetoond.

Momenteel is de Hammerfest LNG-exportterminal de belangrijkste afzetmarkt, maar deze is grotendeels afhankelijk van het Snøhvit-veld, waardoor de flexibiliteit voor extra productie beperkt is. Een pijpleiding die zuidwaarts aansluit op het netwerk in de Noorse Zee is een mogelijke optie, maar zou grote productievolumes en een gecoördineerde projectplanning vereisen om de financiering te rechtvaardigen.

Emissies en milieunormen

Emissies vormen een centraal thema in de lopende beleidsherziening en hebben directe gevolgen voor hoe kopers toekomstige gasleveringsbronnen vergelijken.

De Noorse gasproductie staat wereldwijd bekend om de relatief lage emissies, en pijpleidinggas uit Noorwegen wordt beschouwd als een emissiearme optie voor Europa. Bij het Snøhvit-project wordt kooldioxide afgevangen en offshore teruggevoerd, terwijl de geplande elektrificatie van de Snøhvit-Hammerfest-installaties naar verwachting de CO2-voetafdruk van het project verder zal verkleinen.

Milieucritici stellen dat een lagere emissie-intensiteit niets verandert aan het feit dat de verbranding van gas nog steeds kooldioxide aan de atmosfeer toevoegt. De methaanintensiteit en de emissies gedurende de gehele levenscyclus worden echter steeds vaker gebruikt in aanbestedings- en beleidskaders om onderscheid te maken tussen verschillende energiebronnen.

Een gecontroleerde aanpak in plaats van volledige openstelling.

Het rapport stelt dat het volledig openstellen van het Arctische gebied voor exploratie onrealistisch is. In plaats daarvan zou een strikt regelgevingskader de verdere ontwikkeling in reeds opengestelde Noorse gebieden mogelijk kunnen maken, terwijl ecologisch gevoelige regio's worden uitgesloten.

Eventuele goedkeuringen kunnen gekoppeld worden aan meetbare criteria, zoals:

Beperking van methaan- en koolstofdioxide-uitstoot

Het beëindigen van routinematig gasfakkelen

Het elektrificeren van faciliteiten waar mogelijk.

Onafhankelijke verificatie en transparante milieurapportage

Aanvullende waarborgen kunnen bestaan uit de bescherming van kwetsbare ecosystemen, seizoensgebonden beperkingen op de activiteiten en overleg met Sami-gemeenschappen, kustbewoners en de visserijsector.

Energiezekerheid en marktverschuivingen

Vraagzekerheid is ook een belangrijke factor, aangezien periodieke beleidsherzieningen het risico op waardeverlies van activa kunnen verminderen als het gasverbruik sneller daalt dan verwacht.

Uiteindelijk zal Europa waarschijnlijk de marginale gasbronnen vergelijken in plaats van enorme nieuwe volumes toe te voegen, waarbij emissie- en levenscyclusindicatoren worden gebruikt om de resterende, minder belastende voorraden te selecteren. Deze verschuiving zou de vraag tijdens de energietransitie kunnen sturen naar minder koolstofintensieve energiebronnen.