De Australische dollar steeg dinsdag breed in de Europese handel ten opzichte van een mandje belangrijke valuta's. De dollar steeg voor de derde dag op rij ten opzichte van de Amerikaanse valuta en bereikte het hoogste punt in één week. Dit volgde op de agressieve toon van de Reserve Bank of Australia (RBA).

Zoals verwacht besloot de RBA de contante rente ongewijzigd te laten op 3,60%, het laagste niveau in bijna tweeënhalf jaar. Tegelijkertijd waarschuwde de bank voor de hoge inflatie in het derde kwartaal van dit jaar.

Prijsoverzicht

• De wisselkoers van vandaag AUD/USD: De Australische dollar steeg met 0,5% naar 0,6609, het hoogste niveau in een week, vanaf een openingskoers van 0,6577, met een dieptepunt op de sessie van 0,6571.

• De Australische dollar sloot maandag 0,45% hoger ten opzichte van de Amerikaanse dollar. Dit betekende de tweede opeenvolgende dagelijkse stijging, waarmee het herstel van het driewekenlaagtepunt van 0,6521 werd voortgezet.

Reserve Bank van Australië

In lijn met de marktverwachtingen hield de RBA dinsdag de contante rente ongewijzigd op 3,60%, het laagste niveau sinds april 2023.

De centrale bank meldde dat recente gegevens erop wijzen dat de inflatie in het derde kwartaal mogelijk hoger uitvalt dan verwacht, terwijl de algehele economische vooruitzichten onzeker blijven. De raad van bestuur achtte het gepast om voorzichtig te blijven met het monetaire beleid, maar blijft goed gepositioneerd om te reageren op internationale ontwikkelingen.

Eerder dit jaar verlaagde de RBA de rente in februari, mei en augustus. Nu de consumentenprijzen hoger uitvielen dan verwacht, wachten de markten nu op het volledige inflatierapport voor het derde kwartaal, dat eind oktober wordt verwacht.

Australische rentetarieven

• De marktprijs voor een renteverlaging van 25 basispunten in november daalde van 85% naar 55%.

• Beleggers wachten op meer gegevens over inflatie, werkloosheid en lonen in Australië om de kans op een nieuwe renteverlaging opnieuw te kunnen inschatten.

Meningen en analyses

• Carol Kong, valutastrateeg bij Commonwealth Bank of Australia, zei dat de verklaring van de RBA een vrij agressieve toon had, waarbij de nadruk werd gelegd op de spanningen in de stroom economische gegevens en de positieve verrassing van vorige week op het gebied van inflatie.

• Ze voegde eraan toe: "We handhaven nog steeds onze voorspelling voor een renteverlaging met 25 basispunten in november, maar we moeten er rekening mee houden dat dit niet gegarandeerd is en afhankelijk is van de CPI-cijfers voor het derde kwartaal die eind 2025 worden verwacht."

Prestaties van de Australische dollar

De Australische dollar is dit jaar met meer dan 6% gestegen, dankzij de zwakke Amerikaanse dollar en de toegenomen risicobereidheid. Alleen al in september steeg de Australische dollar met een bescheidener 0,6%, na twee weken geleden het hoogste niveau in elf maanden te hebben bereikt.

Aan het einde van de vergadering van 30 september besloot het monetaire beleidscomité van de Reserve Bank of Australia dinsdagochtend om de rente onveranderd te laten op 3,60%. Dit is het laagste niveau sinds april 2023 en in lijn met de marktverwachtingen.

Tijdens de vergadering van augustus verlaagde de RBA de rente met 25 basispunten naar 3,60%. Daarmee werd de cyclus van monetaire versoepeling, die in juli was gestopt, hervat.

Het besluit van vandaag moet meer tijd geven om de economische ontwikkelingen in het land te beoordelen. In de verklaring werd opgemerkt dat recente gegevens erop wijzen dat de inflatie in het derde kwartaal mogelijk hoger zal uitvallen dan verwacht, terwijl de bredere economische vooruitzichten onzeker blijven.

•Deze verklaring wordt als “positief” beschouwd voor de Australische dollar.

De Amerikaanse dollar daalde tijdens de handel op maandag ten opzichte van de meeste belangrijke valuta, omdat de markten vol spanning wachtten op belangrijke economische cijfers die later deze week worden gepubliceerd.

Dit gebeurt op een moment dat er zorgen zijn op de markt over een mogelijke sluiting van de Amerikaanse overheid als de wetgevers in het Congres de financieringswet niet vóór eind september aannemen.

President Donald Trump waarschuwde voor mogelijke massaontslagen van federale werknemers als de wet niet wordt aangenomen en de sluiting van het land niet van kracht wordt.

Beleggers houden de belangrijke economische publicaties later deze week nauwlettend in de gaten. Het gaat hierbij met name om cijfers over de Amerikaanse productieactiviteit en het maandelijkse werkgelegenheidsrapport dat vrijdag verschijnt.

Tijdens de handel daalde de dollarindex met 0,2% tot 97,9 punten om 17:19 GMT, met een hoogste punt van 98,1 punten en een laagste punt van 97,7 punten.

Australische dollar

De Australische dollar steeg met 0,5% ten opzichte van de Amerikaanse dollar, naar 0,6578 om 17:29 GMT.

Canadese dollar

De Canadese dollar steeg met 0,1% ten opzichte van de Amerikaanse dollar en stond op 0,7190 om 17:29 GMT.

Van Brussel tot Washington raast een nieuwe golf van enthousiasme voor zogenaamde kleine modulaire kernreactoren (SMR's) door beleidsmakers, onderzoekscentra en energiestartups. Deze compacte kernreactoren, op de markt gebracht als kant-en-klare oplossingen, worden gepresenteerd als de perfecte oplossing voor de stroomvoorziening van datacenters, het voldoen aan de toenemende vraag naar kunstmatige intelligentie en het ondersteunen van de energietransitie met schone, stabiele elektriciteit.

Maar er is één probleem. Sterker nog, er zijn er veel. En geen ervan is "klein".

De hypecyclus is in volle gang

Tegenwoordig worden SMR's gepromoot als de iPhone van kernenergie: slimmer, kleiner, goedkoper en schaalbaar. Een magische oplossing voor alles – van afgelegen netwerken tot het koolstofvrij maken van de zware industrie en het voeden van AI-servers. Landen zoals de VS, Canada en het VK hebben ambitieuze plannen ontwikkeld om ze te implementeren. Grote bedrijven zoals NuScale, Rolls-Royce SMR, GE Hitachi en TerraPower hebben glimmende tijdlijnen en veelbelovende beloftes gepresenteerd.

Maar de kleine lettertjes vertellen een ander verhaal.

Wereldwijd is er geen enkele commerciële SMR in bedrijf. Er is er zelfs nog geen gebouwd. NuScale, een Amerikaanse pionier op dit gebied, heeft onlangs zijn belangrijkste project in Utah geschrapt nadat de kosten boven de $ 9.000 per kilowatt uitkwamen en het geen investeerders kon aantrekken. Zelfs de CEO van het bedrijf gaf toe dat de productie pas in 2030 van start zou gaan. Ondertussen heeft de beloofde SMR-fabriek van Rolls-Royce nog geen enkele stalen bout geproduceerd.

Met andere woorden: we zetten in op een technologie die nog niet op grote schaal bestaat, pas in de jaren 2030 in grote aantallen beschikbaar zal zijn en duizenden eenheden nodig zou hebben om de wereldwijde vraag naar energie te dekken. Dat is geen strategie, maar sciencefiction.

Grote reactoren hebben ook geen vertrouwen gewekt

Zelfs grootschalige kernenergieprojecten, die SMR's zouden moeten "repareren", hebben het moeilijk. Neem het Britse Hinkley Point C-project, ooit aangeprezen als de toekomst van de Europese kernenergie. Het project loopt nu twee keer zo lang als het oorspronkelijke budget (meer dan £ 46 miljard), is minstens vijf jaar te laat en kampt nog steeds met bouwproblemen. Hetzelfde door Frankrijk gesteunde EPR-ontwerp heeft vergelijkbare tegenslagen ondervonden in Flamanville (Frankrijk) en Olkiluoto (Finland), waar de voltooiing meer dan tien jaar langer duurde dan beloofd en de kosten explosief stegen.

Laten we eerlijk zijn: als een andere energietechnologie zo'n goede staat van dienst had, hadden we er jaren geleden al om gelachen.

Prijzen voor kernenergie, plafonds op basis van gezond verstand

De autoriteiten in Frankrijk en Finland hebben nu gegarandeerde minimumprijzen voor nieuwe kernenergie goedgekeurd – in feite een blanco cheque voor exploitanten. In Finland werd de ondergrens voor 20 jaar vastgesteld op € 90 per megawattuur. Daarentegen worden zonne- en windenergie in Europese veilingen aangeboden voor prijzen tussen € 30 en € 50 per MWh, met veel lagere marginale kosten.

Waarom zouden we ons dan vastpinnen op langetermijncontracten met hogere prijzen in naam van een "marktgerichte toekomst"? Het is moeilijk te zien hoe dit consumenten, industrieën of klimaatdoelen helpt. Vooral omdat kerncentrales, net als hernieuwbare energiebronnen, nog steeds grote netwerkupgrades nodig hebben om grootschalige opwekking aan te kunnen. Ook daar geen efficiëntiewinst.

SMR's: te klein, te laat

Laten we ons het beste scenario voorstellen: sommige ontwerpen overwinnen de wettelijke obstakels al in 2027-2028, de bouw begint begin jaren 2030 en de eerste commerciële units komen in 2035 in bedrijf. Zelfs dan zou de wereld binnen 10 tot 15 jaar duizenden van deze SMR's moeten bouwen en aansluiten om een aanzienlijk deel van de fossiele energieproductie te vervangen. Dat is een logistieke nachtmerrie – nog afgezien van publieke acceptatie, vergunningsdrempels, uraniumvoorziening of afvalbeheer.

Daarentegen zouden zonne-energie, windenergie en batterijen in de tijd die nodig is om één SMR te bouwen, tien tot twintig keer opnieuw ingezet kunnen worden, tegen lagere kosten, sneller en zonder radioactieve restanten.

In tegenstelling tot kernenergie zijn deze technologieën al modulair, schaalbaar en wereldwijd bewezen: van de woestijnen van Australië tot de daken van Duitsland en de elektriciteitscentrales in Californië.

Binnen de reactor: afval en risico

Voorstanders van kernenergie benadrukken graag hoe "veilig" moderne ontwerpen zijn. Ja, statistisch gezien is kernenergie relatief veilig per kWh. Maar het is de enige energiebron met een risico dat niet nul is op catastrofale storingen – en afval dat duizenden jaren giftig blijft.

Waarom zouden we hierop gokken, als we over voldoende schone energie beschikken, zonder explosiegevaar en met recyclebaar of inert afval?

Een bijrol, geen hoofdact

Voor alle duidelijkheid: kernenergie zal waarschijnlijk een rol blijven spelen in de energiemix van bepaalde landen. Frankrijk en Zweden hebben bestaande vloten. Nieuwe kerncentrales kunnen worden gebouwd in China of Zuid-Korea, waar kosten en planning strak worden beheerd. Maar voor het grootste deel van de wereld, vooral voor landen die zich in een race tegen de CO2-uitstoot bevinden, is nieuwe kernenergie niet de oplossing.

SMR's zullen, ondanks de marketing, de dag niet redden. In het beste geval zullen ze een nichetechnologie zijn voor gespecialiseerde gevallen – afgelegen mijnen, militaire bases of industriële clusters zonder alternatieven. Dat is prima. Maar laten we ophouden te doen alsof ze de wonderpil voor energie zijn.

Laatste woord

We bevinden ons in het beslissende decennium voor klimaatactie. Elke euro, dollar of yuan moet per tijdseenheid en tegen de hoogste kosten de maximale emissiereductie opleveren. Op dat vlak schieten SMR's tekort. Kernenergie – groot of klein – is te duur, te traag, te riskant en te beperkt om de energietransitie te stimuleren.

Het is tijd om de hype rond kernenergie te temperen en te focussen op de technologieën die al succesvol zijn: wind, zon, batterijen, warmtepompen, flexibiliteit van het elektriciteitsnet en groene waterstof. Dit zijn geen dromen. Ze worden vandaag al ingezet, met gigawatts.

SMR's zijn interessant, jazeker. Maar als het om decarbonisatie gaat, hebben we geen eenhoorns nodig, maar werkpaarden.