Hoe veroorzaakt de crisis in de Straat van Hormuz een wereldwijde schok op de kunstmestmarkt?

De wereldwijde handel in kunstmest en ammoniak staat onder aanzienlijke druk door de feitelijke afsluiting van de Straat van Hormuz, te midden van de aanhoudende onzekerheid rond de diplomatieke onderhandelingen tussen de Verenigde Staten en Iran.

Volgens de wereldwijde handelskaart van Rystad Energy voor 2025 is ongeveer 15% van de wereldwijde ammoniakhandel en 21% van de ureumhandel – een stikstofrijke meststof – verbonden aan exporteurs die getroffen zouden kunnen worden door de sluiting van de zeestraat. Het gaat hierbij om belangrijke producenten in het Midden-Oosten, zoals Saoedi-Arabië en Qatar, maar ook om Koeweit, Bahrein, de Verenigde Arabische Emiraten, Iran en Irak.

Uit de analyse van het bedrijf blijkt dat aanhoudende logistieke verstoringen de toch al onder druk staande ammoniak- en ureummarkten kunnen bedreigen, met mogelijke gevolgen voor de voedsel- en landbouwketens, met name in landen die het meest afhankelijk zijn van deze handelsstromen.

Risico's voor de voedselzekerheid

Minh Khoi Le, Senior Vice President en Hoofd Wereldwijde Waterstof bij Rystad Energy, zei dat de boodschap aan beleidsmakers en afnemers duidelijk is: energiezekerheid is direct gekoppeld aan voedselzekerheid.

Meer dan een vijfde van de ureumexport van producenten uit het Midden-Oosten heeft een directe impact op de landbouwproductie. India is een van de landen die hier het meest door wordt getroffen, met een import van 6% tot 8% van de kunstmest uit de Golfstaten.

Een langdurige afsluiting van de zeestraat kan snel leiden tot concrete economische risico's, waaronder mogelijke voedseltekorten, verstoringen van de industriële productie, problemen met de watervoorziening en bredere mondiale risico's, afhankelijk van de duur van het conflict.

Meest blootgestelde landen

Buiten India zijn verschillende Aziatisch-Pacifische landen sterk afhankelijk van de kunstmeststromen die door de zeestraat gaan, waaronder Zuid-Korea, Thailand en Australië.

Landen in Noord- en Zuid-Amerika zijn ook afhankelijk van deze leveringen, met name de Verenigde Staten en Brazilië.

In geval van verstoringen in de aanvoer zouden grote importeurs – met name India en Zuid-Korea – alternatieve bronnen moeten zoeken om aan hun ammoniakvraag te voldoen.

Stijgende wereldwijde productiekosten

Producenten met vestigingen in andere regio's kunnen hun productie opvoeren, maar deze faciliteiten bevinden zich doorgaans in duurdere regio's zoals Europa. Dit zou de voedselprijzen kunnen opdrijven en de wereldwijde inflatiedruk kunnen verhogen.

Kan groene ammoniak de oplossing zijn?

Sommige deskundigen zien groene of e-ammoniak – geproduceerd met behulp van hernieuwbare energie in plaats van fossiele brandstoffen – als een potentiële oplossing op lange termijn om de leveringszekerheid te verbeteren.

Het concept trok eerder al de aandacht als een manier om de energiezekerheid van Europa te versterken na de Russische inval in Oekraïne in 2022, maar het is nog niet op grote schaal ingevoerd. Er lopen momenteel pilotprojecten in China, hoewel het nog onzeker is of het conventionele meststoffen kan vervangen.

Hoewel de productie van groene ammoniak over het algemeen duurder is, laten recente aanbestedingen in India prijzen zien die dicht in de buurt liggen van die van conventionele ammoniak.

Recente overeenkomsten op dit gebied omvatten een deal tussen Uniper en AM Green voor de productie van groene ammoniak in India voor export naar Europa, evenals afnameovereenkomsten tussen Yara International en ATOME Energy in Uruguay.

De meeste van deze projecten zullen naar verwachting echter pas na 2030 in productie gaan, waardoor hun vermogen om de marktdruk op korte termijn te verlichten beperkt is.

Omvang van de handel die risico loopt

De wereldwijde handel in ammoniak bedroeg in 2025 ongeveer 10,9 miljoen ton per jaar, een daling ten opzichte van 12,3 miljoen ton in 2024. Ongeveer 15% van deze handel zou kunnen worden beïnvloed als de Straat van Hormuz gesloten blijft, met name de aanvoer van ammoniak vanaf de oostkust van Saoedi-Arabië.

De wereldwijde handel in ureum bereikte in 2025 een jaarlijkse waarde van ongeveer 50,8 miljoen ton, waarvan circa 10,6 miljoen ton afkomstig was uit landen die door de verstoring werden getroffen, met name Saoedi-Arabië, Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten.

Van deze hoeveelheden werd ongeveer 2,2 miljoen ton naar India geëxporteerd, wat de grote afhankelijkheid van dat land van kunstmest uit het Midden-Oosten onderstreept.

Andere belangrijke importeurs van ureum uit de regio zijn Thailand, Australië, Brazilië en de Verenigde Staten.

De druk op de kunstmesthandel neemt toe.

Dit is niet de eerste schok die de wereldwijde kunstmestmarkt treft. De Russische export daalde aanzienlijk na de oorlog in Oekraïne, maar vertegenwoordigde in 2025 nog steeds ongeveer 5% van de wereldwijde ammoniakhandel en 15% van de ureumexport.

Recente ontwikkelingen in het Midden-Oosten voegen een extra risicofactor toe aan een toch al gespannen wereldwijde kunstmestmarkt, en benadrukken de concentratie van het aanbod bij een beperkt aantal producenten en de cruciale knelpunten in de scheepvaart.