Zal de AI-hausse leiden tot nieuwe investeringen in geothermische energie?
De enorme toename van de vraag naar energie van datacenters leidt tot een 'alle opties open'-benadering van energiezekerheid. De AI-hausse zorgt ervoor dat investeringen richting alternatieve energiebronnen gaan die voorheen over het hoofd werden gezien en ondergefinancierd werden, waaronder geothermische energie. Hoewel deze koolstofvrije bron momenteel slechts 0,4% van de Amerikaanse energiemix uitmaakt, geloven veel experts dat deze op het punt staat door te breken, gesteund door steun van beide partijen, vooruitgang in geothermische technologieën en snel veranderende dynamieken op de energiemarkten.
Cindy Taff, CEO van geothermiebedrijf Sage Geosystems, vertelde The Hill eerder dit jaar: "Dit wordt het decennium van geothermie." Ze voegde eraan toe dat de investeringen sterk stijgen en dat het gunstige politieke klimaat een sterke R&D in de sector ondersteunt. Hoewel geothermie nog "10 tot 15 jaar achterloopt" op wind- en zonne-energie, zijn Taff en andere insiders in de sector optimistisch over het opkomende commerciële potentieel.
Het Amerikaanse ministerie van Energie voorspelt dat de volgende generatie "verbeterde" geothermische systemen tegen 2050 ongeveer 90 gigawatt aan schone energie kunnen leveren – genoeg om meer dan 65 miljoen huishoudens van stroom te voorzien. Toch kampt de sector met grote obstakels, met name de hoge initiële en operationele kosten die uitbreiding belemmeren.
In een rapport van het Amerikaanse ministerie van Energie uit 2019, getiteld GeoVision: Harnessing the Heat Beneath Our Feet, werd het volgende opgemerkt: "Groei als nationale geothermische oplossing vereist het overwinnen van grote technische en niet-technische barrières om kosten te verlagen en risico's te beperken. Ondergrondse exploratie blijft het grootste obstakel vanwege de hoge kosten, complexiteit en risico's."
Maar het investeringslandschap is sinds 2019 drastisch veranderd, vooral doordat de technologiesector de ontwikkeling van geothermische energie ondersteunt als reactie op de stijgende vraag naar datacenters. Grote spelers zoals Meta en Alphabet (het moederbedrijf van Google en Facebook) zijn samenwerkingen aangegaan met startups op het gebied van geothermische energie. Doorbraken in diepboringen om hoge temperaturen onder de grond te bereiken, zijn de afgelopen jaren ook versneld, waarbij startups tools en technieken lenen uit hydraulisch fractureren en zelfs onderzoek naar kernfusie. Deze bedrijven innoveren ook om uitdagingen zoals een hoog waterverbruik aan te pakken, in een tijd waarin kapitaal de sector binnenstroomt.
In Utah denkt een startup in geothermische energie van de volgende generatie een manier te hebben gevonden om een deel van deze kosten te omzeilen. Rodatherm Energy Corp., dat onlangs $ 38 miljoen aan Serie A-financiering ophaalde, kondigde plannen aan voor een pilotproject met een gesloten geothermisch systeem dat gebruikmaakt van koelmiddelen in plaats van water. Bloomberg: "Het bouwen van een gesloten systeem dat koelmiddelen gebruikt die vergelijkbaar zijn met die in warmtepompen in plaats van water om elektriciteit op te wekken, zou het bedrijf in staat stellen kosten te besparen en de financiële haalbaarheid te verbeteren." De componenten die normaal gesproken door water corroderen, hoeven niet vaak vervangen te worden, terwijl waterbesparing cruciaal is in Utah, de projectlocatie.
Bloomberg voegde eraan toe dat Rodatherm een van de vele geothermische bedrijven is die profiteren van de "AI-gedreven energiehausse". Het vergroten van het potentieel van geothermie wordt gezien als een mogelijke gamechanger voor zowel de AI-sector als de Amerikaanse energiezekerheid, aangezien geothermie vrijwel onbeperkte schone energie kan leveren zonder de variabiliteit die gepaard gaat met wind- en zonne-energie.
In een recent rapport van de onafhankelijke Rhodium Group uit New York staat: "Geothermische energie zou economisch gezien tot 64% van de verwachte vraaggroei kunnen dekken tegen het begin van de jaren 2030, ervan uitgaande dat de kernveronderstellingen over de sector en het politieke en economische klimaat kloppen."
Het rapport concludeerde: "Beleidsmakers, technologiebedrijven en ontwikkelaars van geothermische energie moeten snel handelen om de snelheid en schaal te bereiken die nodig zijn om deze kans te grijpen. Geothermische energie zou een belangrijke oplossing kunnen zijn om te voldoen aan de stijgende elektriciteitsbehoefte van datacenters."
BOC verlaagt rente voor het eerst sinds maart
De leenkosten begonnen woensdag voor sommige Canadezen te dalen nadat de Bank of Canada haar eerste renteverlaging sinds maart aankondigde. De beleidsrente voor één dag werd met 25 basispunten verlaagd, van 2,75% naar 2,5%.
Commerciële kredietverstrekkers, zoals particuliere banken, baseren hun eigen leenrentes op de referentierente van de centrale bank.
De Bank of Canada wees op een ‘zwakkere economie’ te midden van de aanhoudende handelsoorlog. Volgens de laatste BBP-rapporten en een stijging van het werkloosheidspercentage tot ruim 7% vorige maand, betekende dit dat ‘een renteverlaging passend was’.
Tegelijkertijd gaf de bank aan dat de inflatie relatief stabiel is gebleven, waarbij de prijsgroei voor consumenten en bedrijven binnen de jaarlijkse doelstelling van 1% tot 3% blijft.
In de verklaring van de bank staat: "Gezien de zwakkere economie en de verminderde inflatierisico's oordeelde het beleidscomité dat het verlagen van de rente passend was om een betere risicobalans te bereiken."
De bank voegde eraan toe: "De verstorende effecten van handelsverschuivingen zullen de kosten blijven verhogen, zelfs als ze negatief drukken op de economische activiteit. De Raad van Bestuur gaat voorzichtig te werk en let nauwlettend op risico's en onzekerheid. De bank blijft zich richten op het waarborgen van het vertrouwen van Canadezen in prijsstabiliteit tijdens deze periode van wereldwijde onrust."
De Bank of Canada had haar referentierente tijdens de afgelopen drie vergaderingen ongewijzigd gelaten, waarbij gouverneur Tiff Macklem herhaaldelijk benadrukte dat de "onzekerheid" in de economische vooruitzichten een voorzichtiger monetair beleid vereiste, vooral in het licht van de handelsoorlog en het tariefbeleid.
Koper daalt een week voor Fed rentebesluit
De koperprijzen daalden woensdag tot het laagste punt in een week, omdat handelaren hun posities verkleinden in afwachting van het rentebesluit van de Amerikaanse Federal Reserve. Tegelijkertijd bleef de vraag vanuit China, 's werelds grootste metaalconsument, zwak na de recente rally in koper.
De benchmark koperprijs voor drie maanden op de London Metal Exchange (LME) daalde met 1,6% tot $ 9.963 per ton in de officiële openbare handel, hoewel de prijs boven het 21-daags voortschrijdend gemiddelde bleef, wat steun bood rond de $ 9.910. Het metaal, dat veel wordt gebruikt in de energie- en bouwsector, bereikte maandag de $ 10.192,50, het hoogste niveau in 15 maanden.
Alastair Munro, senior strateeg basismetalen bij Marex, zei: "China heeft deze week koper verkocht. Maar in werkelijkheid is er geen systematische vraag geweest, in combinatie met tegengestelde bearish signalen, wat heeft geleid tot tegengestelde prestaties binnen het metaalcomplex."
Woensdag werden officiële gegevens vrijgegeven waaruit blijkt dat de Chinese koperproductie in augustus met 15% op jaarbasis is gestegen.
Neil Welsh, hoofd metalen bij Britannia Global Markets, merkte op dat handelaren meer duidelijkheid van de Fed verwachten, niet alleen over de algemeen verwachte renteverlaging, maar ook over het toekomstige beleidspad. Hij voegde eraan toe: "Nu de dollar sinds begin dit jaar al zo'n 10% is gedaald en de arbeidsmarktgegevens zwak zijn, zoeken handelaren naar signalen dat de verlaging van vanavond de eerste in een reeks verlagingen zou kunnen zijn."
Andere LME-metalen
Aluminium daalde met 1,3% tot $ 2.683 per ton in de officiële handel, na dinsdag een zesmaands hoogtepunt van $ 2.720 te hebben bereikt. De cash/driemaands spread liep dinsdag op tot $ 16 per ton, het hoogste niveau sinds maart. Dit onderstreept de krapte in het LME-systeem tijdens de huidige vereffeningsweek, aangezien shortholders gedwongen werden hun posities te dekken of te verlengen. De tom-next spread – de prijs om morgen aluminium te kopen en overmorgen te verkopen – daalde woensdag naar nul, ten opzichte van $ 13 per ton een dag eerder.
Volgens gegevens van de LME hield één enkele partij meer dan 40% van de uitstaande longposities in september, tegenover meerdere shortposities.
Onder andere metalen:
Zink daalde 1,3% tot $2.952.
Lood daalde 0,6% tot $1.998,5.
Tin daalde 1,5% tot $34.365.
Nikkel verloor 1,2% tot $15.250.
